阪神の新外国人、ネルソン・ペレス外野手（２７）＝前ＢＣリーグ石川ミリオンスターズ＝が１９日、西宮市の球団事務所で入団会見を行った。１年契約で年俸は１０００万円。背番号は９５。本職の外野だけではなく、一塁も守れることが明らかとなった新助っ人。不調のマートンだけではなく、ドミニカ共和国の先輩・ゴメスも標的にして、１軍昇格を目指す。

　１９１センチの長身で、上半身はポロシャツがはち切れそうなほど隆起していた。可能性を感じさせるのは肉体だけではない。ペレスは“スペシャルオプション”を持っていた。中村ＧＭが明かした。

　「一塁をやったことがあると聞いている」

　調子が上がらないマートンの代役として期待されるように、本職は外野だ。だが、一塁は０７年にマイナーで１試合、１４年にもメキシカンリーグで１試合に出場している。

　これまでは右翼、中堅がメーンだったため、２軍では左翼の経験を積んでいくが、幅を広げるために一塁の練習をすることもありえる。同ＧＭが「走攻守３拍子がそろった選手」と話すセンスの持ち主。一塁でもゴメスのライバルにもなる可能性を秘めている。

　ドミニカ共和国出身の新助っ人は“第６の外国人”としての立場を理解しており、どんな役割でもこなす意気込みだ。入団会見では「まず自分がよりよい選手になることを考えたい」と力を込めた。早速２０日のウエスタン・広島戦（鳴尾浜）の出場を志願。２軍で結果を残し、ＧＭ砲の隙をうかがう。

　ハングリー精神の塊だ。米国でメジャー経験はなく、今季から石川に入団した。日本語は話せないが、石川ではアパートで一人暮らし。試合では五回終了後のグラウンド整備で、他の選手よりも積極的に動いた。

　ムードメーカーの資質もある。石川・端保（たんぼ）球団社長は「陽気ですよ。チームが最下位で暗くなる中でも行動で一生懸命、明るくしようとしてくれた」と人間性を評価する。

　ひたむきな姿勢は、野球の才能も開花させようとしている。石川ではメジャー、ロッテで活躍したフランコ選手兼監督の指導を受けて、３０試合で打率・３２４。リーグトップの７本塁打を放った。中村ＧＭが「急成長して、（獲得候補に）急浮上した」と話すほど評価され、阪神入りの切符をつかんだ。

　今は憧れ続けたメジャーへの夢は封印する。「日本でキャリアを終えるぐらいの気持ちでいる。それが今の目標」。ジャパニーズドリームを夢見る２７歳が、阪神の起爆剤となる。