「阪神４－２ヤクルト」（２１日、甲子園）

　危なげなく最後を締めくくった。２点リードで迎えた九回。自信に満ちあふれた表情で阪神・呉昇桓がマウンドに上がる。先頭のデニングを三飛、続く森岡を中飛、代打・ユウイチは内角高めの１４８キロ直球で二ゴロに封じた。リーグ単独トップの２０セーブ目。表情を変えずクールに引き揚げる守護神に、スタンドから大きな歓声が注がれた。

　阪神の外国人投手では、史上初の２年連続２０セーブ到達だ。久保田、藤川とともに勝利の方程式「ＪＦＫ」を形成したウィリアムスも記録していない偉大な数字。それでも呉昇桓は「シーズン中なので自分の中では深い意味はない」と多くは語らなかった。

　１回無失点で締めた２０日・ヤクルト戦から連投となったが、スタミナに自信を持つ男にとっては何の問題もない。３日・ロッテ戦から８試合連続無失点で、防御率は１・９１。安定感あふれる投球が続いている。

　右腕の脳裏にあるのはチームの勝利だけだ。今後、ストッパーとしてフル回転する可能性が高いが、望むところだ。この日、チームは３連勝で勝率５割に復帰した。右腕は「すべて勝つに越したことはない。このまま連勝を続けていきたい」と力強く誓った。