「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２８日、甲子園）

　打つべき人が打ち、抑えるべき人が抑える。そんな阪神で、投げて打って大活躍したのが先発の藤浪晋太郎投手（２１）だ。７回６安打２失点で自身５連勝となる今季６勝目。８三振を奪い、今季両リーグ最速で１００奪三振をマークした。打っても六回に５点目のタイムリー。チームは今季初の６連勝で、甲子園９連勝。貯金は最多タイの「３」。このまま独走態勢に突入や！

　思い描く理想が高いからこそ、心の底から喜べない。お立ち台に上がった藤浪は「ナイスピッチングとは言えない。自分以外にヒーローになるべき人がたくさんいる」と周囲に感謝した。自己最長の５連勝も、反省の言葉ばかりが口を突いた。

　「球数的にも七回を３人で抑えていたら、完投できていた。完投すべき試合だったと思います」。振り返ったのは自身の適時打で３点リードに広げた直後の七回だ。完投を目指してマウンドに上がったが、先頭石川に３打席連続の四球を与えると、１死後、３番梶谷に左前打を献上。ジェット風船が揺れる中、筒香、バルディリスを打ち取り無失点に抑えたが、七回だけで球数２７球。トータル１１９球までかさんでいた。

　交代について、中西投手コーチは「すんなりいったら八回までいかせていた」と説明。結局、福原、呉昇桓に６連投となる継投を仰いだ。６月は無失点投球を続けた５月のような、安定感に欠けた。「いいときと、ちょっと感覚が合わないときの繰り返し」と藤浪。修正点は分析済みだ。「再現性を高められるようにしたい。そうしたら、長いイニングを投げていた５月のような感覚が戻ってくると思う」と前を向いた。

　梅雨の時季を迎え、調整に工夫をこらす。気温が上昇する日中はグラウンドでの長距離走を避け屋内プールで疲労を取り除く。さらに体重をキープするため深夜は夜食で、空腹を満たす。白米が準備されている食堂で茶漬けをかき込むこともあれば、寮の自室で料理することもあるという。食パンにチーズをのせソースを塗る。それをトースターに突っ込めば、「藤浪特製ピザトースト」の完成だ。

　そうした日々の成果は記録となって表れている。両リーグ最速で１００奪三振に到達。高卒１年目から３年連続は田中将大（楽天）以来だ。この日の勝利でチームは今季最長の６連勝、甲子園９連勝となった。「このまま油断することなく１試合１試合頑張りたい」と藤浪。次回の先発は７月５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）が有力。圧巻の投球を取り戻して、甲子園に帰ってくる。