「ヤクルト１０－１阪神」（２日、神宮）

　猛虎急降下－。阪神が今季４度目の同一カード３連敗を喫し、首位の座から滑り落ちた。不振の上本博紀内野手（２８）をスタメンから外し、今成亮太内野手（２７）を２年ぶりの１番に据えた新オーダーも不発。１２勝２４敗１分けと苦戦続きのビジターゲーム。今日こそ打ち破ってくれ。

　東京音頭が何度も響く。勝利の六甲おろしは、ついに一度も奏でられなかった。手は打っても断ち切れなかった負の連鎖。甲子園で積み重ねた貯金は、むなしく消えた。和田阪神が、屈辱の神宮３連敗で首位陥落だ。

　和田監督「（山中は）フォーム的に球が来ないから、上体を引っ張り出されたり、差し込まれたり。タイミングが取りづらいピッチャー」

　今季初対戦のサブマリン・山中に苦しんだが、チャンスが全くなかったわけではない。二回に無死一、二塁の場面をつくったが、鳥谷が遊ゴロ併殺打に倒れる。なおも２死一、三塁と続いたが、藤井は遊ゴロに終わり、直後のイニングで逆に２点を先制された。

　「先に点を取られて焦ってしまったところがあった」と指揮官。五回１死一塁では「それ（代打）も考えた」中で続投を決断して能見に犠打を指示。２死二塁としたが今成は右飛。六回に、マートンの右犠飛で１点を返すのが精一杯だった。

　この日だけを見れば変則右腕に苦しんでの敗戦だが、３連戦を通して１、２番が機能しなかった。「チャンスでクリーンアップに回せなかったということがね。この３連戦は痛かった」。２戦連続で無安打の上本と大和ではなく、この日は今成と荒木に変更したが、３連戦での１、２番成績は２３打数１安打と悪循環のままだ。

　八回の５失点でダメ押しされ、今季７度目の３連敗。同一カード３連戦３連敗は４度目で、ビジター成績は１２勝２４敗１分け。「投手陣全体がこの球場に来るとバタバタしてしまうところがある」。怒声渦巻く中、帰りのバスへと歩いた悪夢の神宮。負ければこうなるのは分かっていたが、このまま沈むわけにはいかない。

　首位・ヤクルトと同じ勝率５割ながら勝ち数の差で２位転落。「今シーズンは開幕からずっと辛抱して踏ん張りどころが続いているので、もう一回ゼロから出直すと。ここも踏ん張りどころだと思うのでまた明日から」。訪れた正念場。横浜で再出発の勝利を全力でつかみ取りにいく。