「巨人１１－２阪神」(１１日、東京ド)

　伝統の一戦で、屈辱的な敗戦を喫した。阪神先発の藤浪晋太郎投手（２１）は自己ワーストの７四死球と制球が乱れ、六回途中、７失点で降板。５敗目を喫し、自身の連勝は６で止まった。チームは借金２で、首位・巨人とのゲーム差は２・５に開いた。同一カード３連敗は絶対に阻止しなければならない。猛虎よ、奮い立て！

　表情をゆがめて、天を仰いだ。２－４の六回、２死満塁。試合の勝負どころで、長野に投じた１５４キロ直球を狙われた。右前で弾んだ痛恨の一打。藤浪は右腰を激しくたたいて、自身への怒りを表現した。連敗ストップを託されながら六回途中、自己ワーストタイ７失点でＫＯ。黒星の重みを知るからこそ、感情を抑えきれなかった。

　「ブルペンから良くない中で、ボールも良くなかった。ゲームに入っていけるかなというところで、ホームランを打たれて出はなをくじかれた。悪い中で修正できなかったです」

　前半戦最終登板で、自身の連勝は「６」でストップした。初回、３番坂本に先制ソロを被弾。いつもならここから立て直すが、この日ばかりは修正能力を発揮できない。暴投、相川の適時二塁打、押し出し死球…。味方の反撃後も、ズルズルと失点を重ねていった。投球フォームのバランス、リリースポイントがかみ合わず、「修正点をつかめないままバタバタしてしまった。もうちょっとしっかり考えないといけない。工夫が足りなかったです」と自戒。自己ワースト７四死球の投球に悔しさをにじませた。

　前半戦は７勝５敗、防御率２・６２の成績でターン。最後は勝利で飾れなかったが、底知れない可能性を示したのも事実だ。３年連続出場する球宴は第２戦（マツダ）に登板予定で、後半戦は２カード目のＤｅＮＡ３連戦の先発が濃厚。「しっかり反省してオールスターをはさんで、次につなげたい」と後半戦のリベンジを見据えた。

　チームはメッセンジャー、藤浪を並べて、首位奪回を狙ったもののまさかの連敗。東京ドーム６連敗となり、王者の底力を見せつけられた。ただ、今季はこうした苦境を何度もはね返してきた。再び訪れた試練にも指揮官はファイティングポーズを崩さない。３連敗阻止へ闘志を燃やす。

　「とにかく一戦一戦。（球宴まで）あと３つの気持ちは変わらない。このカードの流れは非常に良くないけど、断ち切る戦いを明日しないといけない」

　１２日・巨人の先発は菅野。宿敵のエースをたたいて、猛虎の意地を見せたい。