「巨人１１－２阪神」(１１日、東京ド)

　その瞬間、流れは猛虎に傾きかけた。この男の一撃には、そういう力が込められている。２点を追う四回２死。ここまで巨人・マイコラスの前に安打はおろか、１人の走者も出せていない。だが、その中で阪神・福留が猛虎の意地を見せつけた。

　ファウルで粘りながら待ち続けた、フルカウントからの８球目だ。１４９キロの内角直球をはじき返した打球は、一直線に右翼席を目指し、そしてＧ党の悲鳴の中に消えた。

　「完璧な当たり？そうでもない。ちょっと詰まったんじゃない」。豪快な本塁打。ただ福留は、いつものごとく淡々と振り返った。それまで打線が完璧に抑えられていた状況にも「別に何とも」と話すだけだ。それでも、この一打が相手右腕のリズムを崩した。

　続くゴメス、マートンの連打に四球が絡み満塁の好機をつくる。だが、今成が捕邪飛に倒れて１点止まり。和田監督が「孝介（福留）の一発で、雰囲気も流れも変わりかけた。たたみかけられなかったね」と悔やんだ攻撃は、試合の流れをつかむに至らなかった。

　その後も巨人が追加点を重ねるが、福留は六回無死一塁で右前打を放ち好機を拡大するなど、敗戦の中で光を放っていた。

　調子が上がり始めた５月。福留は「調子はその日によりけり。ただ、体がうまく反応できている」と状態への手応えを口にした。タテジマをまとい故障と闘ってきた日々。乗り越えた先に、昨季まで苦しんだ内角球を見事にさばく、全盛期と重なる姿を取り戻した。

　首位・巨人に連敗。しかし、混セの流れは日ごとに変わる。「明日は必ず獲りたい？そうだね。また明日」。視線は前を見据えたまま、いつもより早足に東京ドームの通路で歩を進めた。