「阪神０-３広島」（１５日、甲子園）

　前半戦の立役者は、最後の最後に天を仰いだ。３点を追う九回１死一、二塁。阪神・福留は一発が出れば同点の場面で打席に立った。

　何度もチームを救ってきた背番号８に、大入りのスタンドからは大歓声が降りそそいだ。しかし、直後に悲鳴と化した。中崎の外角フォークを捉えた打球は二塁・菊池の正面へ。併殺打で試合終了となった。

　「うーん、仕方ないね。打てる球を打ちにいく、いつも通りのことをやったけどね」

　悔しさは内に秘めて、淡々と振り返った。それでも存在感は示した。初回２死は中前打を放ち、２打席目からは３打席連続で四球。今季の活躍を象徴するように、打線をけん引した。

　和田監督は前半戦を総括し、３８歳のベテランをねぎらった。野手のＭＶＰに選び、「点が取れない中で劇的というか勝負を決めるような一発、一打を打ってくれて、だいぶ勝ちを拾った」と手放しで奮闘を褒めたたえた。

　６月１６日の日本ハム戦で３番に座って以降、この試合まで２１試合で打率・３４１、７本塁打、１２打点。勢いはとどまる気配もない。球宴期間の休養も後半戦への追い風となることは間違いない。福留が優勝へのカギを握っている。