阪神は１９日、後半戦開幕となる２０日・巨人戦（甲子園）に向けて甲子園で全体練習を行った。福留孝介外野手（３８）と、マット・マートン外野手（３３）は、天敵攻略で後半戦開幕ダッシュへ導くことを約束した。初戦は対戦防御率２・０８のマイコラス、３戦目は４戦４敗のポレダが先発予定。福留がマイコラス、マートンはポレダ攻略への突破口を開き、チームを奪首へ導く。

　同じ失敗は繰り返さない。借金１で迎える後半戦開幕。ゲーム差なしの２位・巨人は、天敵のマイコラス、ポレダを送り込んでくる。やられっぱなしでは、０５年以来のリーグ優勝は遠のいてしまう。

　甲子園での全体練習終了後。福留はプロとしての意地を口にし、マートンは日本語でナインを鼓舞した。

　福留「何度も同じ相手にやられるわけにはいかない」

　マートン「ガンバリマス！ガンバリマショウ！！」

　２０日の初戦で対戦するマイコラスとは、２試合で１敗。対戦試合こそ少ないが、１３回で３点しか奪えておらず、対戦防御率２・０８と攻略しきれていない。

　全体的に苦しんでいる中、福留は６打数３安打で対戦打率・５００。１１日は東京ドームの右翼席へ完璧なソロを放つなど、個人的にイメージは悪くない。ただ、勝つためには個人が打つだけではなく、チームとして一体となる必要性も説いた。

　「一発で仕留められる球を、しっかり仕留めたいね。打てない、打てないと言っても仕方がない。実際に対戦するんだから。塁に出て簡単に投げさせないとか何とかしないと」

　２２日の３戦目に対戦するポレダには、４戦４敗で対戦防御率１・７５。それでもマートンは１２打数４安打で打率・３３３と結果を残している。

　「直球が一番いい。直球で押してくる投手なので、攻略は簡単ではないけど、向こう（米国）ではそういう投手が多かったからね」。ポレダの武器である１４０キロ台後半の直球を、打ち返すことを攻略へのポイントに挙げた。

　前半戦終盤。首位争いへ導いたのは、福留とマートンだった。好調を維持する２人が、今度は後半戦開幕ダッシュへ導く。