「阪神２－１巨人」（２１日、甲子園）

　アンラッキーな展開も、阪神・メッセンジャーは踏ん張った。初回２死満塁で迎えた打者は、６番阿部。１０日の対戦では３四球。マウンドで深呼吸すると、冷静に球場の風を読んだ。

　「今日はレフト方向に風が吹いていたから、インコースがいいと思ったんだ」。２ボールから内角直球を続けカウントを整えると、最後も内角に１４５キロ直球を決め、狙い通りの右飛に打ち取った。鳥谷の落球、三塁へのボテボテの内野安打と、２死から相次いで不運が襲ったが、クレバーな投球ではね返した。

　「序盤は自分自身、苦しかったけど、ゼロで逃げ切れたことが大きかった。いつもダメージは最小限に抑えようと思っているんだ」

　一発がある巨人打線相手に、丁寧に低めを突いた。１５０キロ直球とカーブを軸に、８回を６安打無失点。三振はわずか２つだけ。打たせてアウトを取り、「いつも心がけていること。低めに丁寧に投げたら、こういうピッチングができる」と満足そうにうなずいた。

　「豚骨ラーメンと担々麺のミックスという感じだから“豚担麺”でいこう！」。試食を終えたメッセンジャーは上機嫌で新メニューを命名した。２０日から甲子園で期間限定発売中の「メッセの夏限定豚担麺」だ。スパイシーな辛口が特徴で、初日の売り上げも好調だという。「メッセの豚骨醤油ラーメン」の売り上げも２位。「この暑い中で、ラーメンがここまで売れ行きがいいのは異例です」と球団関係者も驚きを隠せない。伝え聞いた助っ人も「グッド！」と大喜び。甲子園名物として、今や不動の地位を築き上げている。

　今季６勝目で２日連続観戦した俳優・渡辺謙を喜ばせた。「２年前のキャンプでお会いしました。これからもどんどん、いい映画に出てほしい。応援しています」と映画好きの助っ人もエール。５試合ぶりの待望の白星をつかみ、後半戦最高のスタートを切った。