「中日２－３阪神」（２９日、ナゴド）

　若武者がでっかい仕事をやってのけた。阪神・江越大賀外野手（２２）が１点を追う七回１死、左越えへ４号同点ソロ。２－２の九回１死二塁では左中間に勝ち越しの適時二塁打を放ち、チームを今季８度目の３連勝へ導いた。３カード連続勝ち越しで、首位タイをキープ。江越が打点を挙げれば、これで７連勝。３１日から始まるヤクルトとの首位攻防３連戦でも、打ちまくってや！！

　主役を待ちきれない左翼席は、徐々にヒートアップした。ヒーローインタビュー前。ナゴヤドームに甲子園のような「江越コール」が充満した。一振りで仕留めた同点弾と決勝打。江越がまたもファンの心をわしづかみにした。

　「自分は積極的に行くのが持ち味。そういうスタイルなので、それが両方ともできた」

　１点を追う七回１死は田島の初球。真ん中に入った１４６キロを完璧に捉えた。「直球一本で、直球に振り遅れないことを意識した」。ライナーが左翼席へ突き刺さる。同点４号ソロ。拙攻続きで、ズルズルと敗戦へ向かう流れを止めた。

　九回１死二塁は読み勝ちだった。「前の打席で直球を打ったので変化球を狙った」。またも初球。又吉のスライダーを振り抜くと、前進守備だった左翼・和田の頭上を越えて、決勝の適時二塁打となった。

　２本の快打はともに初対戦の中日セットアッパーから放った。以前は左腕対策として起用されたが、右投手も次々に攻略している。和田監督は「初めて見るボールを一振りで仕留めたね」と評価する。１軍昇格後は７試合連続先発で、その間は打率・３７５、３本塁打、８打点。正中堅手と言えるだけの活躍を見せている。

　今では堂々とプレーするが、プロで長距離砲としてやっていく自信をつかんだ打席があった。３月３日、ソフトバンクとのオープン戦（丸亀）。大隣から特大の一発を中堅左へ運んだ。

　大隣から打ったことに意味があった。昨秋ドラフト後、テレビで日本シリーズを観戦。第３戦で先輩を抑え込む左腕の投球に目を奪われた。「センター方向は、なかなか打てるもんじゃないし、大隣さんから打てたことで少しはやっていけるかなと思った」。今も脳裏に残る弾道と手応えは、フルスイングの源でもある。

　チームも３連勝で首位をキープ。貯金も１カ月ぶりの３とした。江越はまぎれもなく立役者の一人だ。「チームに貢献できるようにと思っている。これからも頑張ります！！」。もっともっと伸びろ。背番号２５の背中を押すように、「江越コール」は鳴り止まなかった。