「阪神１０－８ヤクルト」（３１日、甲子園）　

　重い扉をこじ開けた。阪神のマートンと新井良が、ぶちかましたチーム今季３回目の２者連続アーチ。ふた振りで劣勢の流れを変えた。

　１－６で迎えた四回無死一塁。３ボールから４球目の外角高めの球をマートンは見逃すと、四球を確信して歩き出した。だが判定はストライク。バットを放り投げたが、イライラを募らせることはない。「１球１球、気持ちを切り替えるだけ」。５球目も見逃してフルカウント。最後まで冷静さを失わない。

　そして６球目。成瀬の変化球を確実に捉えた。白球は左翼席へと吸い込まれる。１５試合、５９打席ぶりの５号２ラン。沈んでいた虎党が沸いた。

　新井良が続く。変化球をバックスクリーンに運ぶ６１試合、６６打席ぶりの２号ソロ。「しっかり自分のスイングをしようと思った。２者連続アーチ？またできるように頑張ります」と笑みを浮かべた。

　４点を奪ったこの回の攻撃が、大逆転劇への原動力になった。和田監督は「ベンチも行けるぞ、という雰囲気になった。みんなが勝つ、という気持ちが一つになった」と目を細めた。

　さらにマートンはトドメも刺した。八回、８－７と勝ち越し、なおも２死満塁で中前に運び、２点を追加した。蒸し暑いグラウンドで集中力を切らすことなく、猛打賞をマークした。「自分としては１－６からチーム全員で諦めずに勝てたこと（が良かった）。今後も厳しい試合はあるけど、チーム全体で諦めずに試合をすることが大事」と胸を張り、先を見据えた。

　審判の判定などにイラつき、集中力を欠いたプレーでチームの輪を乱すようなことはもうない。Ｖに向かって突き進む虎にとって、マートンの存在は必要不可欠だ。