「阪神１－４ヤクルト」(１日、甲子園)

　甲高い打球音が超満員の甲子園に響いた。１点ビハインドの三回１死一塁。阪神・メッセンジャーが、畠山に痛恨の２ランを浴びた。「真っすぐ１本のところでスライダーが高く浮いて、うまく上がってしまった。畠山選手の一発が悔やまれます」。今季８敗目を喫した助っ人は、４番への失投を敗因に挙げた。

　２試合連続でヤクルトに主導権を与えた。初回、比屋根、川端の連打で無死一、三塁のピンチを招くと山田の犠飛で先取点を献上。「２ランの後は粘ったけど、立ち上がりの制球が良くなかった。昨日の藤浪といい、立ち上がりから苦しんでいる」。和田監督がそう指摘したように、序盤から試合の流れを引き寄せられなかった。

　それでも中盤以降はカーブの割合を増やし無失点。粘りの投球を展開し、立て直した。前回の中４日に続き、今回は中５日の登板。７回６安打３失点の結果は及第点だろう。試合後はプライドをにじませ次戦をにらんだ。

　「短い間隔で投げるのは自分しかいない。（今後も）できると思っている。１２７球？全然、問題ない」

　次回も中５日で７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の先発が濃厚だ。８月のローテはメッセンジャーが中心。次こそ、圧倒的な投球で８勝目をもぎ取る。