長期ロードの初陣を飾る！４日・広島戦（マツダ）に先発する阪神・岩田稔投手（３１）が３日、甲子園の投手指名練習に参加し、キャッチボールなどで最終調整を行った。親交の深い女子プロゴルファーの原江里菜（２７）＝ＮＥＣ＝が、前日の大東建託いい部屋ネットレディースで２５４１日ぶりの優勝。刺激を受けた左腕は、快投でチームを勝利に導く。

　真夏の日差しがさんさんと降り注ぐ甲子園に、長期ロードの初陣を託された岩田が静かに足を踏み入れた。「長いイニングを投げないと先発の仕事ができない。中継ぎに負担もかかってしまうので」。闘志がみなぎっていた。大事なマウンドを任された責任。鯉打線を封じ、初戦を勝利に導く。左腕を発奮させたのは、親交の深い女子プロゴルファーだ。

　「『おめでとうＬＩＮＥ』を送りましたよ。自分もまた頑張ろう、と思わせてくれる選手ですね」

　２日に行われた大東建託いい部屋ネットレディース最終日。同じマネジメント会社に所属していたことで知り合い、合同自主トレで共に汗を流したこともある原江里菜が、７季ぶりのツアー２勝目を決めた。「結果がすごい気になってました」。自分のことのように喜び、刺激を受けていた。

　「妥協しないですし、そこは自分とは違うところだなぁと感じました（笑）。気持ちが強いというのも感じましたし、そうじゃないとプロの世界ですしね。とことん納得するまでやっていました」

　合同自主トレ時に感じた、原の「すごさ」。勝負師としての心の持ち方。過去の記憶をたどり、左腕の心は熱く燃え上がった。

　前回登板した７月２８日・中日戦では、５回２／３を投げて４失点。納得のいかない部分もあったが打撃陣の援護もあり、６月１６日・日本ハム戦以来の６勝目を手にした。

　「過去を振り返るのはあまりしないようにしている。それより、今の状態でどう試合に入っていくか」。今後の戦いを見据えた上で、重要な長期ロード初陣のマウンド。この日は、甲子園でキャッチボールなど軽めの調整で準備。女子プロゴルファーからの「エール」を力に変え、快投を演じる。