「広島６－５阪神」（４日、マツダ）

　表情は硬い。試合に敗れて、素直には喜べなかった。それでも少し自信を取り戻した。阪神・江越が１４打席ぶりの安打。黒田から初めて快音を響かせて、力強くトンネルを抜けた。

　二回、１点を先制し、なお１死一塁。２球で追い込まれた後、黒田の外角スライダーを逆らわずに打ち返した。「追い込まれてからしっかりとついていけた」。ライナーで右翼・ロサリオの頭上を越える二塁打。７月２９日の中日戦で放った決勝二塁打以来４試合ぶりの安打となった。

　黒田との対戦は６月２３日以来２度目だった。前回は代打で１４５キロの直球に空振り三振。一流投手のレベルを肌で感じていた。「腕の振りはそんなに速く感じないのに、打席に立つとすごく球が来ていた」。日米通算１８９勝右腕から安打を放ったことも、前向きになれる材料だった。

　この日は午前中にマツダスタジアムの三塁側ブルペンで大和、俊介と早出特打を行った。努力が結果に結び付き、「最初の打席でヒットが出てよかった」と振り返った。

　だが、直後に続いたのは反省の言葉だった。「走者を置いたところで、一本が出なかったので、もう一回、冷静になって打席に入れるようにしたい」。六回２死一塁の遊ゴロと、八回２死一塁の空振り三振を悔やんだ。

　この試合で１軍昇格即先発となった７月２１日の巨人戦から１１試合連続で先発。猛暑の中での練習に、試合の緊張も重なって疲労もたまっている。それでも全てが経験だ。和田監督は「よくなっているというか、これからの選手。低めの変化球に（バットが）止まるかどうかで内容が変わってくる」とさらなる奮起を促した。

　５日の広島先発は左腕・中村恭で１２試合連続先発が濃厚だ。背番号２５は定位置をつかみ取るまで立ち止まってはいられない。