「広島２－８阪神」（５日、マツダ）

　猛暑を吹き飛ばす快勝や！猛虎打線が八回まで毎回の１５安打と打ちまくり、連敗を３でストップ。８月初白星を挙げ、２位に浮上した。そんな中、阪神・江越大賀外野手（２２）が３安打１打点とハッスル。新人で２度の猛打賞は球団では鳥谷以来だ。江越が打点を挙げれば負けない“不敗神話”も継続。首位奪取へ、ここから真夏の反攻開始だ！

　うっぷんを晴らすように打ちまくった。八回まで毎回安打の１５安打で８点を奪取。その中でも際立つ存在感を放った。江越がプロ２度目の猛打賞。３連敗を止め、８月初勝利へ導いた。

　長期ロード初戦となった４日の広島戦は、３点差を守れず痛恨の逆転負けを喫した。一夜明けてチームの悪循環を止め、自身も勢いを取り戻す奮闘。若虎は自信を口にした。

　「１打席１打席、集中できている。これからも続けていきたい」

　二回２死は二塁内野安打。四回無死二塁は、５試合ぶりの打点となる右翼線への適時二塁打を放った。

　ともに中村恭に２ストライクとされた後に快音を響かせた。これまでは追い込まれた後にもろさを見せていたが、成長を感じさせる打撃内容だった。

　七回１死一塁では、永川から３安打目となる中前打。阪神の新人がシーズンで２度の猛打賞を記録するのは、０４年の鳥谷以来１１年ぶりだ。

　それでもいつも通り、浮かれる様子はない。１２試合連続先発中の新人は「相手はボール球を振らせようとしてくるので、浮いてきた球を捉えられるように集中していきたい」と次戦へ目を向けた。

　５、６日の広島－阪神戦は、核兵器廃絶を訴える「ピースナイター」として開催される。江越は広島と同じく原爆被害を受けた長崎出身。この時期を迎えると、いつも野球をできる喜びを痛感する。

　長崎県に原爆が投下された８月９日。同県内の学校は夏休み中だが登校日となる。江越も毎年、原爆投下時刻の午前１１時２分に祈りをささげてきた。「全国の学校が登校日だと思っていた」。幼い頃から平和に感謝することが当たり前だった。

　駒大３年時の１３年は、日米大学野球の日本代表として７月８日に広島入り。広島市内の原爆資料館に足を運び、故郷とは違う歴史も知った。

　「長崎は（原爆投下が）８月９日なので、（当日も）頑張りたい」。緑色に染まったスタンドを見上げ、大好きな野球に打ち込めるありがたさを痛感した１日。江越にとって思い出深い試合となった。