「ＤｅＮＡ２-５阪神」（８日、横浜）

　やっぱり頼りになる男だ。阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が、制球に苦しみながらも７回６安打２失点１０奪三振で、リーグトップタイの９勝目を挙げた。これで通算３０勝となったが、ドラフト制後、高卒３年目で３０勝に到達したのは史上１０人目の快挙。チームは再び首位の座を奪還した。

　藤浪の勝利への執念が勝った。３点リードの七回２死。３番梶谷の緩いゴロを捕球すると、一塁ベースへ猛然とダッシュした。「トスしようとしたら、ゴメスがカバーに入っていなかった」。走者と交錯しながらも、藤浪の足が一歩速かった。７回１２３球を投げ６安打２失点。粘りの投球でハーラートップタイ９勝目を手にした。

　「何とかゲームはつくれましたけど最低限です。初回、点を取ってもらった後に、取られたのは反省点です。修正というか、納得できたのは七回ぐらい。次はしっかり投げられるようにしたいです」

　理想のイメージに、現実が追いつかない。初回、投球フォームのバランス、リリースポイントがかみ合わず、先頭への四球から連打で逆転を許した。それでも、中盤からは軸足に体重を乗せるフォームに修正。カットボールを中心に組み立て、「鶴岡さんがうまくリードしてくれました」と女房役に感謝した。見せた粘りの投球は成長の証しだ。

　松坂、ダルビッシュら球界を代表する投手に肩を並べた。高卒３年目での通算３０勝到達は楽天・田中（現米大リーグ・ヤンキース）以来の快挙だ。田中の投球に、心を打たれたシーンがある。１３年の楽天と巨人の日本シリーズ第７戦。前日１６０球を投げた田中は、鬼気迫る表情で最終回のマウンドに立った。日本一を決めるセーブを挙げ、胴上げ投手に。寮の自室でその瞬間をしっかりと目に焼き付けた。

　「自分なら？いくと思います。それだけの立場であれば。クローザーの方がいるわけですが、気持ち的にはいきたい。あの状況は『いきます』と言わざるを得ないと思います」

　チームを背負い頂点に導く－。この姿こそ藤浪が目指す超一流の投手像だろう。

　シーズン７度目の２桁奪三振は、チームでは０４年の井川（８度）以来１１年ぶり。これでリーグ最多１４５奪三振。２位メッセンジャーの１２８個を大きく引き離した。史上９人目の高卒１年目から３年連続２桁勝利も王手だ。次回は１４日からのヤクルト３連戦（神宮）に先発予定。前回ＫＯされた相手をリベンジし、一気に１０勝目を決める。