「ＤｅＮＡ２-３阪神」（９日、横浜）

　ようやくつかんだシーズン１勝目だ。阪神は先発の岩崎優投手（２４）が６回０／３を２安打無失点。今季８度目の登板で白星を挙げた。七回に左ふくらはぎが２度もつり降板したが、終盤をどう乗り切るかは今後への課題。４本柱に続く左腕の奮投は、終盤戦への明るい光だ。チームは連勝で首位をキープ。暑い夏を熱い戦いで突き進め！

　勝利の瞬間、岩崎がベンチで笑った。七回の先頭、梶谷への投球時に左ふくらはぎがつり、中前打を打たれ降板。「ふがいないですね」。だが、この日の勝利は左腕の好投なくしてあり得ない。６回０／３を２安打無失点。苦しい時期を乗り越え手にした今季初勝利は、格別だった。

　初回からフルスロットル。２死から梶谷に左前打を許したが、続く筒香は高めの直球で空振り三振。球持ちの良い投球フォームから繰り出される最速１４３キロの直球で、ＤｅＮＡ打線を牛耳った。

　右打者の懐も積極的に突いた。二回から六回まで無安打投球。「テンポを意識して、一人ずつ投げようと思いました」。三塁を踏ませない安定感抜群の投球で、勝利を引き寄せた。

　昨季５勝を挙げた左腕もここまで０勝５敗。２軍戦でも結果を残せず４試合連続被弾も味わった。「どうすればいいかわからない」。どん底だった。クールな左腕が弱音を吐いたこともあったが、そこから立ち上がった。

　６月中旬のオフ。岩崎は一人、鳴尾浜から電車を乗り継ぎ、京都を訪れた。嵐山の渡月橋を歩き、竹林へ。その後、再び電車で東山方面に向かった。「５つくらいお寺を回りました。自分探しの旅ですよ」。冗談交じりに話したが、本音だったのだろう。自分に何が足りないのか－。いにしえの都から、何かを感じようとしていた。

　その後、左腕は変わった。ブルペンで一度に投げる球数を倍以上に増やし、走り込みの量も自ら増やした。「調子が上がってこない理由が、正直わからないんです。でも、今はいい意味でそれを考えないようにしています。それ以上の力をつければいいと思えるようになりました」。成長のきっかけを、京都で見つけていた。

　和田監督は「今日は良かった。相手も差し込まれていた」と左腕をたたえた。昨年９月１５日・ヤクルト戦以来の勝利は、次への一歩。勝負の８月。岩崎は「次もあるので、しっかり投げられるように頑張ります」と表情を引き締め、バスへと乗り込んだ。