阪神・福留孝介外野手（３８）が１７日、巨人３連戦（東京ドーム）への意気込みを口にした。初戦の１８日にマイコラスと２０日に菅野と対戦するが、チームとしては共に苦手な投手。その天敵攻略の鍵を握るのが、両投手からチームトップの安打を記録している福留だ。２勝すればライバルの自力Ｖの可能性を消す伝統の一戦。宿敵を一気に突き放す一打を狙う。

　過去の成績だけを見れば楽な相手でなくても、大きな不安はない。勢いよく首位を走る猛虎には、福留がいる。手負いの状況にあっても、全力で宿敵に挑む気持ちは変わらない。伝統の一戦。背番号「８」の躍動がカギを握る。

　「（巨人戦でも）やれることをやって、相手がどこであろうと、自分たちの野球をやることにこだわっていければ」

　相手が巨人でも、過剰な意識はない。これまで通りの野球、そしてプレーに集中すればいい。向かい合う巨人の先発には、チームとして苦手にしているマイコラスと菅野が並ぶ。マイコラスには３戦２敗で防御率１・３５、菅野には３戦１勝１敗で防御率１・６４と抑えられているが、そんな「負のデータ」は、福留に当てはまらない。

　今季の福留は、マイコラスに対して１本塁打を含む８打数３安打で打率・３７５。また、菅野には１０打数５安打で打率・５００。いずれも、両投手に対してチームトップの安打数を記録している。掛かる期待も大きいが、もちろん一人で攻略できるものでもない。だからこそ、こう話す。

　「（打てない投手相手でも）僕だけじゃなく、これからは毎回、みんなで打てるように色々な努力をして、試合に向かえれば」と福留。右手中指を負傷している状況でも、１６日のヤクルト戦では勝ち越しの１７号３ランを記録。ただ、それも前に出塁した鳥谷と大和がいたからこそのもの。描く一丸野球への思いは、指揮官も同じだ。

　和田監督は「どれだけ気持ちを一つにして、同じ目標に向かっていけるか」と話す。福留はこの日、他の主力選手らと共に宿舎などで静養につとめた。チームとして巨人を倒す。敵地で奏でる六甲おろし。福留のバットが勝利を導く。