２５日・広島戦（マツダ）に先発する阪神・能見篤史投手（３６）が、連勝中のチームの勢いを加速させる。２４日は甲子園で行われた投手指名練習に参加し、キャッチボールなどで調整した。今季、広島戦は５試合に先発し４勝１敗、防御率１・６９。広島キラーが長期ロード最後の３連戦初戦で、勝利に導く快投を披露する。

　熱戦の余韻冷めない芝生の上を、細身のシルエットが軽快に駆け抜ける。高校球児に聖地を明け渡してから約３週間。久々に帰ってきた甲子園で汗を流した能見が、得意の鯉斬りへ決意を込めた。

　「あまり考えず、一人一人打ち取っていくだけです。３連勝？続いていけるように」

　息を吹き返したチームをさらに加速させるつもりだ。猛虎は鬼門・東京ドームで巨人にまさかの３連敗を食らったが、京セラドームでＤｅＮＡを３タテ。首位の座をキープし、０・５まで迫られた２位とのゲーム差を再び２・５に広げた。

　２５日から広島と長期ロード最後の３連戦を戦う。先陣を切る左腕にはプロ１１年間で積み重ねた頼もしいデータがある。広島戦通算成績は２２勝９敗、防御率２・３８、勝率・７１０。今季も５試合に先発し４勝１敗、防御率１・６９の好相性。６月２４日（富山）から３連勝中で、相手本拠地のマツダスタジアムでも今季２戦２勝、防御率１・０６と負け知らずだ。

　台風１５号が日本列島に接近しており、２５日の試合開催は、微妙な状況。２６日にスライド登板する可能性もあるが、「気持ち的にはやるつもりでやっておかないと」ときっぱり。指名練習ではキャッチボール、ショートダッシュなどを繰り返し、入念に最終調整した。

　前回１９日・巨人戦は四回まで無安打投球を展開したが、３点リードの五回に暗転した。６本の集中打を浴び、４回１／３６失点でＫＯ。後を受けたリリーフ陣も打ち込まれ、１イニング１０被安打は球団ワーストタイ記録だった。中５日のマウンドで、その悪夢も振り払いたい。

　ペナントレース残り３０試合で広島戦は１１試合。リーグ優勝の行方を占う上でも、重要な３連戦だ。カープキラーが得意の鯉斬りで苦手意識を植え付ける。