「阪神４－８ヤクルト」(２９日、甲子園)

　無念さがにじみ出ていた。ヤクルトとの首位攻防第２ラウンドは痛恨の逆転負け。沈痛なムードが充満した一塁ベンチ裏の通路。阪神・福留は無表情のまま、報道陣の問いかけには応じず、クラブハウスへ引き揚げた。

　バットでチームを勢いづけたはずだった。先制を許した直後の初回。鳥谷、上本が４球で１死三塁を作り上げた。カウント２ボール。ストライクを取りにきた石山のカーブを捉えて、鋭いゴロで一塁線を破った。

　４試合ぶりの打点となる同点の右前打。「外野フライでも点が入る場面だったので、あまり気負いすぎないようにリラックスして打席に入りました。カウント的に、ストライクゾーンへ来る可能性が高かったので思い切って打ちにいけました。すぐに同点に追いつけてよかったです」。試合中は広報を通してコメントを残した。

　しかし、二回以降は降り出した雨とともにバットも湿った。六回の藤井の適時打以外で得点はなく、福留も七回１死二塁で左飛に倒れた。２位・ヤクルトと再び２ゲーム差となる敗戦。試合後、言葉が出ないのも無理はなかった。

　それでも下は向いていられない。３０日の首位攻防第３ラウンド。ヤクルトは先発に館山を送り込んでくる。

　阪神は“虎キラー”と称される右腕に対して、通算６勝１６敗で６連敗中。１１年１０月５日を最後に黒星をつけられていない。前回、神宮で対戦した１５日も５回１失点の好投を許して敗れた。

　この日、４打数無安打２三振に終わったゴメスは、完全に不振を脱出できていない。だが、１番・鳥谷、２番・上本は好調だ。４番の前を打つ福留が、難敵攻略へのカギを握っている。