阪神の福留孝介外野手（３８）が１日、正念場となる９月のフル回転を誓った。昨年は９月に大暴れを見せた“ミスターセプテンバー”が、１０年ぶりの優勝へ今季も再現を狙う。

　「（昨年の結果は）意識しない。普段通りやっていく」と無関心を装ったが、数字を見れば期待は高まる。

　昨年９月は２０試合で打率・３４３、４本塁打、１２打点。６番打者として奮闘したベテランがいなければ、２位はなかった。

　今季は３番として打線をけん引してきた。ここ３試合は打率・４１６と再び調子を上げており、昨年以上の期待がかかる。

　１日の広島戦（甲子園）がノーゲームとなり、仕切り直しとなる９月初戦。２日の広島先発は前田だ。今季初対戦となった８月２７日は、８回無失点の好投を許した。福留も３打数無安打だったが、１４年は８打数４安打１本塁打で打率・５００。決してイメージは悪くない。

　この日の雨は練習中から降り続いた。試合前のノックでは外野の芝生で転がったゴロが、水しぶきを上げて止まるほどの最悪なコンディション。下半身に不安を抱えるだけに、ダメージを受けなかったことも好材料だ。チームに欠かせぬベテランは鯉のエースを攻略し、ラストスパートを仕掛ける。