「中日２－８阪神」（５日、ナゴド）

　和田阪神が竜を圧倒して、首位キープだ。三回に打者１１人の猛攻で１イニング７得点。打撃不振で５番降格のマウロ・ゴメス内野手（３０）が１４打席ぶりの安打を含めて３安打を放ち、復調を印象付けた。今季１１度目の３連勝で、日本一に輝いた１９８５年以来の中日戦８連勝。この勢いで１０年ぶりＶへ突っ走れ！！

　ドローンじゃない！ゴメスがドカーンとかっ飛ばした。スコアレスの三回。四球３つでもらった１死満塁の絶好機でマートンの先制打が飛び出し、さらに福留の押し出し四球で追加点を奪った。さあ今こそ元４番の見せどころ。５番でもさっぱりだったドミニカンがようやくお目覚めだ。

　なおも１死満塁から小熊の抜けたフォークを中前へ運んだ。１４打席ぶりの適時打となる２点打で４－０。一挙７点のビッグイニングを派手に彩った。

　「皆、勝利のために一丸となっているんだ。これからもこの調子を続けて勝利に貢献していきたいよ」

　六回に左前打、九回にも中前打を放ち、今季４度目の猛打賞。お役ご免の最終回は一塁守備を坂に預け、中日戦８連勝をベンチで見届けた。１０勝到達の能見から上着をまくり上げられはしゃいだが、試合後の面持ちは満足感とはほど遠かった。

　最近６戦は２２打数３安打、打率・１３６と低空をさまよった。来日１年目の昨季開幕から２６２試合、１１１７打席任された４番の座を３日・広島戦で初めて明け渡し、５番に降格。その後も快音が響かず、焦燥感で活気を失っていた。２日・広島戦の試合前、気分転換のつもりで練習中にドローンを操縦。球団から厳重注意も受けた。この夜の固め打ちをみそぎに代えるつもりはないが、まだまだこんなもんじゃ満たされないだろう。

　広島で長期ロードを終えた先月２７日、休暇の過ごし方についてこんなふうに話していた。

　「日本に名所が多くあることは知っているよ。せっかくここで生活しているんだから…という人もいるけれど、僕はどこへも出掛けないよ。休日は家族４人で穏やかに過ごしたいんだ。オフ？すぐにドミニカへ帰るさ」

　広島遠征中、原爆ドームを訪れるなど活動的なマートンとは対照的。助っ人のリフレッシュ法はさまざまだが、ゴメスのように“仕事のためだけに”日本へ来た！というスタンスもまたかっこいい。

　前夜、名古屋市内の豚しゃぶ店で全選手による決起集会が開催された。キャプテン鳥谷の音頭で団結を誓い、「優勝しよう」と決意を新たにした。ゴメスは「キープ・ファイティング！」＝戦い続けるぞ！と宣言し、この夜の試合に臨んでいた。