「阪神４－５巨人」（１０日、甲子園球場）

　阪神・関本の意地と執念が詰まった打席だった。２点を追う八回無死一塁。代打で登場すると大歓声で迎えられた。１軍復帰後の初打席。対する相手は山口だった。

　初球をファウルすると、２球目の変化球にはバットを止めたつもりだったが、判定はスイング。２球で追い込まれた。だが、簡単に終わらないのがベテランだ。３球目、チェンジアップが暴投となり無死二塁。続く４球目、誘いに来たスライダーにグッとバットを止め、５球目の外角直球もきっちり見極めフルカウントまで持ってきた。

　そして６球目、甘くきた高めの１４１キロをきっちり中前に打ち返し一、三塁に好機を拡大した。自身７月１５日、広島戦（甲子園）以来、５７日ぶりの安打だ。続くマートンは遊ゴロ併殺打に倒れたが、その間に得点し、１点差に迫った。

　久々の快音にも笑顔はない。「カウントをつくれたので、それは良かったです」とだけ残した。

　背筋痛を訴え出場選手登録抹消されたのは８月６日のこと。８日に登録されるまで約１カ月、戦列を離れた。そこに悔しさが残る。残り１８試合。ベテランは経験の詰まったひと振りでチームを勝利に導くつもりだ。