「ＤｅＮＡ７－５阪神」（１９日、横浜スタジアム）

　何をしとるんや！阪神は先発・能見篤史投手（３６）が４回５失点ＫＯ。リリーフ陣も失点を重ねて、逆転負けを喫した。リーグ優勝をかけた勝負の１２連戦は、５位・ＤｅＮＡ相手にまさかの連敗スタート。２０日・ヤクルト戦（甲子園）に敗れれば自力優勝の可能性が消滅し、ヤクルトに優勝マジック「９」が点灯する可能性もある。虎がいよいよ追い込まれてきた。

　情けない。経験豊富な能見が打ち砕かれて、虎がまたつまずいた。「今日のゲームに関してはそこだよね。打たれたところは甘くないし、コースにいっているけど、はじき返されるのはキレがなかった」。和田監督は顔をこわばらせて、踏ん張れなかった左腕を嘆いた。覇権奪取を誓うチームが５位・ＤｅＮＡを相手に連敗は、痛恨の極みと言っていい。

　２度のリードを守れなかった。能見は１－０の二回、２死からバルディリス、嶺井に連続二塁打を浴びて同点に追いつかれた。３－１の三回には、鳥谷の失策から１死一、二塁のピンチを背負い、筒香に右翼席へ逆転３ランを浴びた。４回を６安打５失点と先発の役割を果たせず、１２敗目。能見は「（状態は）問題なかった。いいところを打たれたところが多かった」と険しい表情を浮かべた。

　左腕を早々と降板させて継投に入ったが、それも裏目に出た。３番手・二神が１点ビハインドの六回、連打などで１死一、二塁のピンチを招いて降板。ここで２カ月ぶりの１軍マウンドとなる島本を投入も、２死満塁から倉本に押し出し四球を与えた。チームに重苦しい空気が充満した手痛い追加点に、指揮官も「フォアボールがな…」と苦虫をかみつぶした。

　「落としていいゲームはない」と虎将はビハインドでも七回に安藤、八回に福原という勝ちパターンの投手を起用して執念を見せた。だが福原は嶺井に左越えソロを浴びて、リードを広げられた。「負担がかかるのは承知の上でいってくれている」と平田ヘッドコーチ。両ベテランの登板も勝利には結びつかなかった。

　打線はマートン、福留、ゴメスの中軸が計７安打を放つなど１１安打で５点を奪ったが、投打の歯車がかみ合わない。２０日・ヤクルト戦（甲子園）に敗れれば自力優勝の可能性が消滅。ヤクルトに優勝マジック「９」が点灯する可能性もある。「もう一回、甲子園に帰って、もう一回ここから、という気持ちで明日から行きます」と固い決意をにじませた和田監督。１０年ぶりの頂点へ、虎が試練の時を迎えた。