「阪神８－１ヤクルト」（２０日、甲子園球場）

　阪神が瀬戸際で踏ん張った。負ければ自力優勝の可能性が消える大一番で、猛虎打線が爆発した。２戦２敗のヤクルト・山中に対し、和田豊監督（５３）は今季初めて２番に今成亮太内野手（２７）を起用。これが見事にはまり、４番・福留孝介外野手（３８）の先制打を皮切りに得点を積み重ね、首位ヤクルトに快勝。この勢いで頂点へ突っ走れ！

　超攻撃的な采配がズバリとはまった。必勝を期し、メスを入れた打線が１３安打８点と爆発して快勝。この夜の自力優勝消滅を回避した。興奮のるつぼと化した超満員の聖地。和田監督は「勢いが付く勝ち方ができた」と顔をほころばせ、大満足の様子だった。

　嫌な流れを吹っ飛ばしたかった。ＤｅＮＡに２連敗して戻ってきた本拠地。対するヤクルトの先発は今季２戦２敗、対戦防御率０・６９の“天敵”山中だ。「３回目。このままじゃいけない。クリーンアップの状態が上がっている。その前に塁に置いてクリーンアップに返させたかった」。打力に期待し、今季初めて２番に今成を起用。その超攻撃型打線が、初回にさく裂した。

　１死後。今成は山中から左前へはじき返した。さらにバレンティンが打球処理にもたつく間に二塁へ。「（今成の安打から）風が吹き始めた」と虎将。２番打者の一打を皮切りに、２死三塁から４番・福留の左中間適時二塁打で先制。続くゴメスに２ランも飛び出し、山中を攻略した。

　５－０の五回も今成が効いた。先頭で左前打を放って出塁。マートンがつないで一、二塁と好機をつくり、またもや福留が右中間に適時二塁打を放った。理想的な形で奪った中押し点。ヤクルト戦のシーズン勝ち越しも決定した。

　今成は２年ぶり２回目の４安打で２打点。「前も後ろもいいバッターがそろっている。つなごうという気持ちでした」。１９日のＤｅＮＡ戦は５打数無安打で「タコった分、思い切っていこうと」と気持ちを切り替えた。

　耳をつんざく虎党の大声援に後押しされての快勝劇。福留は「これだけのお客さんが入ってくれて心強い。一本出るごとにボルテージが上がって嫌なムードを忘れさせてくれる。それが甲子園の力」と感謝した。

　この日は踏ん張ったが、２１日のヤクルト戦で敗れると自力優勝の可能性が消える。「今日の一戦はどうしても取りたかった。あしたも何とか」と和田監督。頂点を目指し、前に突き進むだけだ。