「セＣＳファーストＳ第２戦、巨人２－４阪神」（１１日、東京ドーム）

　９安打を浴びても、２失点で耐えた。引き分けでもＣＳ敗退が決まる背水の一戦。鬼門・東京ドームのマウンドで阪神・メッセンジャーが仁王立ちした。

　「試合前のブルペンでも、いつも以上にアドレナリンが出ていた。初回の３点が大きかったです。あれで楽に、力まずに投げられた。ここ一番でもいい球を投げられたので、抑えることができました」

　３点リードで迎えた初回、わずか４球で、１点を失い、なお２死一、二塁のピンチを背負った。だが、簡単に倒れない。前日３安打の井端を１４７キロ直球で見逃し三振。リズムに乗ると、１５０キロを超える直球にフォーク、緩いカーブを交え、粘りの投球を展開した。

　代打・アンダーソンのソロで２点に迫られた七回は、２死一塁で阿部と対した。本塁打で同点の場面。この日２安打されていたが、１１６キロカーブで右飛に打ち取り、７回１２１球を投げきった。

　２軍落ちも経験した来日６年目の今季は、９勝１２敗。５年連続の２桁勝利に届かず、４試合白星なしでシーズンを終えた。験担ぎを好む助っ人は、大一番を前に気分を一新。「オレンジとか派手な色のグラブは好きじゃない。黒は強そうだから好きなんだ」というこだわりも捨て、黒から茶に変更した。「新しいものが届いたから使っただけさ」。大舞台で効果はてきめんだった。

　指揮を執った４年間、ローテの柱として起用した和田監督は、「立ち上がりはちょっと苦労していたけど、あそこを１点で切り抜けたことでピンチもありましたけど、粘り強くいってくれました」と白星をかみしめた。

　１２日の第３戦は総力戦で臨む。中西投手コーチは「岩崎と岩田をブルペンに入れる」と明言した。２年連続ＣＳファイナルＳ進出へ、宿敵をねじ伏せたメッセンジャーが流れを呼び込んだ。