「セＣＳファーストＳ第２戦、巨人２－４阪神」（１１日、東京ドーム）

　猛虎が崖っぷちからはい上がり、阪神がファイナルＳ進出に逆王手をかけた。初回にマウロ・ゴメス内野手（３１）の２ランと、マット・マートン外野手（３４）の２者連続アーチで３点を先制し逃げ切った。勝利しか許されない第３戦。敵地に歓喜の六甲おろしを響かせろ。

　まだ終わりたくない。もっと仲間と戦いたい。「一番、大切なことは勝つことだから」。ゴメスは強い思いを乗せて、バットを振り抜いた。打った瞬間に、スタンドインを確信する完璧な決勝弾。引き分けでも終戦となる崖っぷちから救った。

　巨人の先発は菅野。レギュラーシーズンの対戦成績は１勝３敗、防御率１・１８。ゴメスも１４打数３安打、打率・２１４と抑えられた。ただ、それは過去。苦手意識は脳裏から消えていた。

　「打席で意識はしていないし、この試合では今までのことは関係ない」

　第１打席で体現した。初回２死二塁。初球から２球続いたスライダーを捉えた。左中間席中段へ先制２ラン。「自分のすべきことは、打席の中でベストスイングをすること。意識の部分では積極的にスイングしていくことを心掛けていた」。菅野からはレギュラーシーズンを含めて初本塁打。天敵からの快音は、サヨナラ負けした前日の悪夢を払しょくし、マートンの２者連続弾へつながった。

　勝利ために尽くす。そのスタイルは常に変わらない。今季は全力疾走を怠って注意されれば、チームへ与えた影響を反省。翌日の試合から行動を改めた。

　９月２日に甲子園で飛ばした小型無人機・ドローンは、波に乗れないチームを和ます意図もあった。だが、厳重注意を受けると、本気で落ち込んだ。チームメートが気を使って冗談で「今はグラウンドに誰もいないから飛ばしに行こう」と声を掛けると、「もういいよ…」。うつむき、空回りした自らの行動を恥じた。

　昨季よりも成績を落とし、リーグ優勝を逃した責任も痛感している。今季限りで退任する和田監督に対しても、日本一を勝ち取って恩返しをしたい。

　「みんなそう思っている。自分としては全力でプレーするだけだよ」。まだ来季の残留は確定していないが、それよりも今は頂点だけを目指している。ＣＳファイナルＳ進出へ逆王手。下克上はまだまだ終わらせない。