阪神のランディ・メッセンジャー投手（３４）が１３日、関西国際空港から米国に帰国した。来日６年目の今季は９勝１２敗、防御率２・９７。「全体的に悪くなかったけど、２桁勝利に届かなかったので悔しい」と不完全燃焼の１年だっただけに、来季へ向けて早くも３年ぶりに逃したタイトル奪回を宣言した。

　「今年は春先にファームにいたから２、３試合、先発機会を失った。ずっと投げていれば、どれか１つは取れていたと思う。来年は取り返すつもりだよ。心配していないさ」

　２年連続、３度目の開幕投手にも意欲を見せる。今季１４勝を挙げた藤浪がライバルとなりそうだが、「開幕投手？もちろん。５年間、安定した結果を残している。そういったことを踏まえて、自分が値すると思っている」と譲らない構えだ。

　ここ一番の勝負強さは健在だ。巨人と対戦したＣＳファーストＳでは第２戦に先発。７回２失点の力投でチームを勝利に導いた。変革期のチームにあっても、メッセンジャーは不可欠な存在だ。