阪神の守護神・呉昇桓投手（３３）が２３日、関西国際空港から韓国へ帰国した。２年契約を終えて、来季去就は不透明。阪神残留か、メジャー挑戦か－。金本監督の存在が、石仏の心を揺り動かした。

　「すごい選手で尊敬しています。世界記録をつくったのはすごいこと。（映像も）見たことがあります。一度は一緒にやってみたい気持ちはあります」

　偽りのない本音だ。韓国時代から名前はもちろん、プレースタイルや記録に尊敬の念を抱いている。監督就任後は直接話していないというが、新指揮官の誕生は、残留へ追い風となるかもしれない。

　阪神で２年間プレーし、チームに愛着があることは事実。「そういう気持ちは持っています。いろんな選手と仲良くなったので。他（球団）のことは考えたことはないです」と国内他球団への移籍はきっぱりと否定した。

　呉昇桓はあらためて去就問題について、代理人へ一任していることを強調した。「自分が気にすることではない。エージェントがやってくれることなので。球団との話し合いは少しずつ進めていますが、自分は気にせず待つだけです」。先日、韓国メディアで報道されたメジャー移籍の可能性も「その話は決まったことではない。いろんな方向で考えている」とあくまで、選択肢の１つとした。

　来日２年目の今季はチームトップの６３試合に登板し、２勝３敗、４１セーブをマークし、２年連続最多セーブのタイトルを獲得。絶対守護神は来季のチームに欠かせないだけに、早期決着が望まれる。