阪神・金本知憲監督（４７）が２０日、西岡剛内野手（３１）を外野にコンバートするプランがあることを明かした。既に西岡と面談し、本人が志願している二塁を守ることが難しければ、外野に回すと通達した。指揮官が、来季のＶ奪回に向けて厳しい姿勢を鮮明に打ち出した。

　明確な方針を示した。二塁を守れるのか。しっかりと判断し、無理と判断すれば外野にコンバートする。金本監督が西岡と面談し、その意向を伝えたことを明かした。

　西岡とは「２回ぐらい話したよ」という。その中で西岡から「二塁で勝負したい」と直訴された。指揮官は「セカンドで準備して、キャンプで見て、コーチに見てもらい判断して、ダメなら外野にいってもらうよ」と伝え、西岡も「そのつもりです」と返答した。

　西岡は、内野なら一塁以外は経験があるが、外野となると日本通算１０１３試合の出場で一度もない。２軍でも同様だ。それでも金本監督は、二塁手として戦えないと判断すれば、ためらうことなく外野に回ることを命じる考えだ。

　西岡は昨年の開幕第３戦・巨人戦の二塁守備で、右翼・福留と激突し負傷。同年は２４試合の出場にとどまった。今年の春季キャンプは本職の二塁復帰を志願し、上本と争った。しかしキャンプ最終日に三塁へ配置転換され、シーズンでも三塁のみの出場。５月に右肘内側側副じん帯を損傷し、５０試合の出場に終わった。

　それでも二塁のポジションを取り返したいという思いは強い。１９日、甲子園で開かれた中村ＧＭの「お別れの会」に参列。「（中村ＧＭが）天国から見守ってくれていると思うので、来年は巻き返したい」と話していた。

　金本監督はその気持ちを受け止めた上で、生存競争に勝ち残ることを求めた。二塁の候補には上本、大和がいる。西岡を特別扱いすることはない。

　もちろんチャンスは与える。金本監督は１９日にテレビ番組に生出演した際、来季の開幕オーダーについて「鳥谷、ゴメス、福留。よっぽどのことがない限り、スタメンになると思う」との考えを示した。逆に言えば、それ以外のポジションは白紙ということ。西岡がキャンプで力を証明できれば、定位置を取り返すことは十分に可能だ。

　今オフは大幅なダウン提示を受け入れた、かつての首位打者。春季キャンプで、生き残りをかけた勝負に挑む。