阪神・今成亮太内野手（２８）が４日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４００万増の年俸４０００万円（推定）でサインした。正三塁手候補の新外国人ヘイグが加わったが、己を磨いて競争に勝ち抜くことを誓った。

　目指すは“準レギュラー”からの脱却だ。ヘイグの加入でポジション争いは激化したが、「みんながライバルなので」と特別視はなし。「まずは自分のことをしっかりやっていれば、結果は付いてくる」と力を込めた。

　「阪神に来て１年目に『３年はやってほしい』と言われたので、複数年プレーしたのは評価してくださいと言いました」と、自負をにじませた今成。１２年の移籍加入から４年で３５６試合に出場。今季は４月上旬から右ろく軟骨損傷で約２カ月離脱したが、９３試合に出場。今やチームに欠かせない存在だ。

　ただ、１年間レギュラーとして出続けた年はまだない。得点圏打率・２３６、対左投手の打率・２００など、課題は残る。定位置獲得には、それらを克服する必要がある。

　金本新監督が掲げる理想は「厳しく明るく」。その言葉に適した男は「はき違えないよう頑張りたい」と笑った。秋季キャンプで取り組んだ捕手の練習は、オフも続ける予定。己に厳しく充実した時間を過ごし、自身の前途を明るく照らす。