阪神・岩田稔投手（３２）が１３日、高槻市の大阪医科大学内で「大阪くるみの会」主催のクリスマス会に参加。来季の目標に、チーム日本人投手では１１年の能見以来となる「２００イニング投球」を掲げた。１イニングの平均球数を減らすため直球に磨きをかける。

　子どもたちの天真らんまんな姿に、勇気をもらった。年に一度のクリスマス会。司会者から来季の抱負を聞かれた岩田は約１５０人の参加者に約束した。

　「今年のように最初から最後までローテを守って投げたいです。２００イニングは投げたい。２００投げるということは抑えているということ。それだけ投げたら、結果はついてくると思います」

　今季は２７試合に登板し、自己最多１７０回１／３を投げた。だが自身では「まだまだ投げられると思っていたし、コンディションもいい感じできていたので」と物足りなさを感じていた。チームの日本人投手では１１年の能見以来の２００イニング突破へ、克服すべき課題は明らかだ。

　「１イニングの球数を減らしたい。平均１３球にしたら負担も減ると思う。いかに真っすぐで押し込んで相手に打ち損じをさせるか。攻めの気持ちを出していきたいと思います」

　直球を磨き、球数を減らすため、ブルペン投球を工夫する。今春のキャンプでは１イニングの球数を「１４球」に設定し、集中力向上に取り組んだ。手応えは上々で、来春も継続する方向だ。後輩の藤浪も同じ目標を掲げるが「アイツだからじゃなくて、全然自分を出し切れていない。まだまだできるところを見せないといけない」ときっぱり。登板数増へ、中５日登板も大歓迎。プロ１１年目への伸びしろに自信たっぷりだ。

　自身と同じ１型糖尿病と闘う患者とのふれ合いも、今年で８回目を迎えた。「いつも頭の片隅にはあるので。ふがいない顔じゃなくて、来年はでっかいツラして帰ってきたい」。子どもたちと交わした約束は必ず守る。