台湾で開催中のアジア・ウインターリーグを視察していた阪神・掛布雅之２軍監督（６０）が１８日、関西空港着の航空機で帰国した。現地で観戦した３試合を振り返り、改めて「競争意識」の必要性を強調。来春の高知県安芸市で行う２軍キャンプでは、初日の２月１日からシート打撃を実施する。選手一人一人の「一芸」での猛アピールを求め、監督としてその力を見極めていく。

　台湾・桃園空港の入場ゲート前で、掛布２軍監督が視察した３試合を総括。さらに、来春の２軍キャンプについて口を開いた。２月１日から生存競争のゴングが鳴る。「個人技」によるアピール合戦を選手に強く求めた。

　「横田や陽川がいくらバントをうまくなっても、打てないと１軍へは上がれない。逆に、北條はそこを求められる。ゴルフで言う１４本のクラブが全て違うように、チームの中でも役割があるからね。そういう部分を見せていかないといけない」

　ウインターリーグでは巨人・岡本の打撃に目を奪われた。１８日現在、１７試合で５９打数２５安打、打率・４２４。一方、内野の守備は正面のゴロを失策するなどもろさが目立つ。課題と際立つ「強み」。今季、高卒ルーキーで１軍戦１７試合に出場した要因は、後者を猛烈にアピールしたからだろう。

　掛布２軍監督も、選手一人一人の特長を生かしたプレーを求めている。オフ期間は「個人技」を鍛える大事な時間。そして、２月１日に予定されるシート打撃が、選手を見極める重要なポイントだ。

　「１２月と１月の２カ月でどれだけ準備してきたか分かるからね。何もやっていないようだったら、残念だよ」

　２月１１日には韓国・ハンファとの練習試合（安芸）が控えている。狭き１軍の門を争う戦いは、もうすでに始まっていると言っても過言ではない。

　「（ウインターリーグでは）一人一人の選手がお互いに意識し合って取り組んでいる。いい環境でやっているのはこの３日間でよく分かったよ。また参加した方がいいね」

　激しい競争を勝ち残っていくために必要なものは、誰にも負けない「個の力」。その結集体がチームだ。新生猛虎の底上げを託されている背番号３１は、充実の表情を浮かべながら帰国の途についた。