台湾で行われていたアジア・ウインターリーグに参加していた阪神の岩貞祐太投手（２４）、育成の田面巧二郎投手（２５）、陽川尚将内野手（２４）、横田慎太郎外野手（２０）が２１日、帰国した。岩貞は５試合に登板し、２勝０敗で防御率０・５３、リーグトップの２７奪三振で最優秀投手賞を獲得。年明けに能見篤史投手（３６）と合同自主トレを行い、開幕ローテ入りを目指していく。

　台湾で実戦漬けの日々を送っていたはずが、岩貞の表情に疲労感はなかった。５試合、１７イニングを投げて防御率０・５３。投球回を大きく上回る２７奪三振という数字が、最優秀投手賞を大きく引き寄せた。この経験を必ず来季へつなげる。「開幕ローテ」を勝ち取り、チームの柱となる。

　「開幕ローテに入っていくつもりでやります。そこから、それを１年間守り抜いていくという気持ちです」

　中継ぎで３試合、先発で２試合の登板となったウインターリーグ。直球、スライダー、チェンジアップ…。全ての球種を思い通り操ることができ、打者を翻弄（ほんろう）した。好投の要因は、１０月から香田投手コーチと取り組んできた「体重移動」にあるという。

　「軸足で立つときにつま先で立つのではなく、かかとまで体重を乗せる。そこから真っすぐ捕手の方に右足を出して、体重移動することを続けてきました」

　年明けは沖縄で能見と合同自主トレを行う。熟練された技術を学び、さらに成長する。

　「シュートやフォークなど、まだ完成していないボールのことを聞いてみたいですね」

　１３年度のドラフト１位で入団し、２年間で２勝５敗。このままで終われるはずがない。異国の地で得た自信を胸に、３年目の来季こそ飛躍を遂げてみせる。