名手復活だ！阪神・鳥谷敬内野手（３４）が１３年目を迎える今季、従来のモデルから改良した「復権グラブ」を使用することが１４日、わかった。昨季は３年連続４度目のゴールデングラブ賞に輝いたが、３年ぶりの２桁となる１４失策を記録。新たな「相棒」と共に、かつての守備力を取り戻す。

　昨年の「第４４回三井ゴールデングラブ賞」の表彰式。遊撃手部門で４度目の栄誉を手にした鳥谷は「自分だと思っていなかった」と複雑な胸中を明かした。１４失策－。そのうち６つは送球ミスによるものだった。復活への挑戦が始まる。改良を加えた「復権グラブ」は、その強力な相棒だ。

　最も重要なポイントは、グラブのポケット部分の革を従来と比べ硬くしたこと。それにより、ボールを捕球した際に絶妙な“はじき”が生まれる。瞬時に手元に収めることができるため、持ち替えがスムーズになり、素早い送球につながる。

　軟らかいと、ボールはポケットから出てきづらい。速い打球には効果的だが、スピードを求めると前者には大きく劣ってしまう。自身の体の現状、甲子園をホームとして戦うことを想定した上での判断だったのだろう。

　人工芝に比べて土のグラウンドは打球が死にやすく、より速い動きが必要となる。以前は持ち前の身体能力でカバーできていたが、年齢を重ねるごとに体力は徐々に衰えていくものだ。背中に死球を受けた影響もあったが、昨季の１４失策がそれを物語っている。

　２月１日のキャンプインから、久慈内野守備走塁コーチとの特訓が始まる。同コーチが「遊撃というポジションは、捕ること以上に投げることが良くないと務まらない。スローイングのミスは絶対にしてほしくない」と話す通り、昨季６つを数えた送球エラーの撲滅はかつての守備力を取り戻す上で、大前提になってくる。

　ウェブ（網目）の部分は、昨年のオールスターで使用した「鳥谷モデル」を再現。また、「もう年齢も年齢だから」という本人の意向を受け、黒を基調とした落ち着いた色合いを３種類用意した。開幕までに選定し、唯一無二のパートナーと１３年目のシーズンを歩む。これ以上、背番号１を汚すわけにはいかない。