阪神・大和外野手（２８）が２１日、鹿児島県鹿屋市内の「平和公園多目的野球場」の室内練習場で自主トレを公開。今春キャンプには内野用のグラブしか持参しない考えを明かした。西岡、上本と争う二塁の定位置。自身を「挑戦者」と位置づけ、激戦必至のサバイバルへ身を投じる。

　大和の気持ちは「二塁一本」で固まっていた。「争奪戦」のゴングが高らかに鳴る今春の１軍キャンプ。外野用グラブは自宅に寝かせておく。バッグには、ピカピカに磨いた内野用グラブだけを入れる。いざ勝負！

　「内野用グラブしか持ってきません。相手というより、まずは身内との勝負です」

　１３年はベストナインに輝いた西岡。１４、１５年はバットで猛アピールした上本が二塁を奪った。自分に足りないのは打撃力。昨季は１２３試合で打率・２２５。外野との併用で二塁での先発出場は３４試合だったが、課題克服のため、すでに動きだしている。

　今年は、バットの形状を変更。長さを０・５センチ短くして８４・５センチにし、重さを２０グラム軽くして８７０グラムにした。短く持っていたバットを、目いっぱい長く持つことも昨秋のキャンプから続けている。

　「長く持つことによってバットのヘッドが体から離れて、より遠心力を使えるようになって長打が増える。形状を変えたのは、その中で振り抜けるようにと思ったからです」

　秋季キャンプでは、金本監督から「軽打禁止令」を出された。「逆らわず右へ流そう」という自身の固定観念を取っ払い、引っ張り込んで左方向に打球を集中させる。フリー打撃では、５球連続で柵越えを放つなど確かな手応えもあった。

　年明けは４日に本格始動。最も重要視しているのはウエートだ。毎日約１時間、必ず体をイジメ抜いている。「スクワットは６０キロでヒーヒー言ってたのに、今は１３０キロ上がりますね」。土台が固まれば打撃にも好影響をもたらす。全てが、二塁のレギュラー獲りにつながっている。

　「自分は挑戦者なので。まずは実戦で結果を残していかないと」

　１４年に外野手としてゴールデングラブ賞に輝いたが、それは過去の栄光。猛虎は「超変革」のスローガンの下、変わろうとしている。背番号０は相棒を携え、南国・沖縄へと旅立つ。「セカンド」は誰にも渡さない。