「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　阪神・藤川球児投手（３５）が、日本テレビ「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」の番組企画のため沖縄・宜野座村野球場を訪れた元中日で野球評論家の山本昌広氏（５０）から金言を授かった。５０歳まで現役でプレーした大先輩との再会に球児は感激。通算２１６勝のレジェンドから「先発なら１０勝、リリーフなら３０セーブ」とエールを送られた。

　投手小屋から階段を下り、室内練習場に足を踏み入れる瞬間だ。スーツ姿の大柄男性を見つけた球児はとびきりの笑みを浮かべた。がっちりと握手を交わした相手は昨シーズン限りでユニホームを脱いだ山本氏だった。

　久々の再会に会話は弾む。中日で５０歳までプレーしたレジェンドから「４５、４６歳までいけるよ！」とハッパを掛けられると「右投手でそんな人いないですよ！」と突っ込んだ。

　長く現役でプレーするための秘訣（ひけつ）は何か－。大勢の報道陣に囲まれ、カメラのシャッター音が響いても、気にならない。球児は真剣なまなざしでレジェンドの言葉に耳を傾けた。約５分間、濃厚な野球談議を交わした。

　「内容は言うつもりはないです。球界の大先輩なので、１つでも得られたらいいです」

　授かった金言の内容こそ伏せたが、話題は投球時の歩幅など、技術論に及んだもようだ。１０年には福原も同様の助言を受け、復活への足がかりをつかんだ。通算２１６勝を挙げたレジェンドは球児の活躍も確信したようだ。

　「私の知っている話で聞かれたことに答えました。藤川投手はすごい投手ですし、肘の手術もしたけど、頑張ってほしい。（術後）２年ぐらいすれば大丈夫だろうし。また１５０キロを投げてほしい」

　球児の言葉の節々から野球への情熱を感じたという。「あれだけの投手だから基本もできている。いろいろトライすることはいいこと」。起用法にも興味津々で報道陣に逆質問すると、温かいエールで締めくくった。

　「先発なら２桁、リリーフなら３０セーブを目標にやってほしい」　キャンプ２日目。この日球児はブルペンに入らなかったが、充実した１日を過ごした。かけがえのない時間を明日につなげる。