「阪神２軍春季キャンプ」（１０日、安芸）

　　阪神・掛布雅之２軍監督（６０）が、第３クールから夜間に“掛布道場”を開講する方針であることが明らかになった。同クールはドラフト１位の高山俊外野手（２２）＝明大＝に追い込み練習を課す予定となっており、朝から晩まで二人三脚でバットを振り込ませる。

　現役時代、宿舎の駐車場で納得がいくまでバットを振り込んだ。グラウンドで徹底的に体をいじめ抜いたにもかかわらず、宿舎でもスポンジボールを打っていた背番号３１の逸話。現役引退から２８年、掛布２軍監督は「次のクールから夜もやると思う」と、夜間の“掛布道場”を開く考えだ。

　「今まではいろいろなミーティングが多かったからね」。第１クールから選手会のミーティングや江夏臨時投手コーチとの会議、ポジション別のミーティングなどで夜も大忙しだった。選手が自発的に取り組む夜間練習を視察したのは一度だけ。だがキャンプインから１０日、チームが軌道に乗って動きだしたことで準備が整った。

　特にルーキーの高山に関しては、第３クールを追い込み期間に設定している。２０日に予定されている西武２軍との初実戦（安芸）に向け、バットを振る体力をつけさせたい考えだ。

　第２クールの総括でも「高山には今、苦しんでほしい。シーズンが始まると苦しい中、疲労感の中で試合に出続けないといけない。苦しい中でのスイングを覚えてほしい」と語っていた。

　二人三脚で長距離砲への変身を目指しており、キャンプ初日から高山の打撃練習にはほぼ付き合ってきたミスタータイガース。「こっちがやらせてる感じではなく、本人が意欲を持ってやってくれているからね」と期待のルーキーに目を細めている。

　もっと成長したい、もっといい打撃をしたい－。そんな若虎の思いに、掛布２軍監督は寝る間を惜しんで付き合う。