「阪神春季キャンプ」（１３日、宜野座）

　阪神・金本知憲監督（４７）が１３日、４番に内定するマウロ・ゴメス内野手（３１）に公式戦で盗塁のサインを出す考えを明かした。昨年５キロの減量を課し、見事に約束を果たしたドミニカンは沖縄でリバウンドしているが、キャンプでのパフォーマンスは高評価。この日のリレーでも快走を見せた主砲に対し、ひそかに３割、３０本塁打…そして３盗塁くらいは期待しているはずだ。

　ゴメスはボルトばりの美しいストライドで宜野座の芝を駆けた。

　金本監督「リレーで、きれいなフォームで走っていたなあ」

　巨漢とスプリント。イメージは相反するものだが、金本監督は３年間の評論家時代、ドミニカンの走塁姿勢を一貫して褒めていた。

　金本監督「次の塁を狙う意欲はずっと注目していたよ。そういう意欲的な姿勢はすごく好きだったということをゴメスにも伝えた。本人も走塁に興味があると言うしね」

　わざわざ言葉にはしないが、今季も「４番」として計算している。来日２年目の昨季、打率・２７１、１７本塁打、７２打点と迫力不足のままシーズンを終えた。本人がリベンジを期する１６年は欲を言えば、３割、３０本、１００打点。そして…３盗塁くらい、ひそかに期待している。その走力と次塁を狙う意欲があれば可能と見立て、シーズンに入ればゴメスに盗塁のサインを出す可能性も否定しない。

　金本監督「それは今、言うことじゃないけれど、隙あらばやっていきたいなとは思いますね」

　キャンプ恒例となったリレー走で第２走者を務め、岡崎から受けたバトンを球児につないだ。第４コーナーでコースの内側を走る非紳士的行為を犯しながらも、小宮山を抜き去る快走を見せた。外国人選手のリレー参加は志願制だ。前回はペレスが足の痛みを発症するなどアクシデントもあっただけに指揮官も慎重だったが、ゴメスは「行くぜ！」と迷わず親指を立てた。

　昨年、ドミニカ共和国への帰国前に通訳を交えた３者面談の場を設け、５キロ減量を宿題に課した。ゴメスはボスのリクエストに応じ、母国で過ごした約２カ月間で１２５キロ→１１９キロのダイエットに成功した。

　ところが、沖縄キャンプで肉、炭水化物の摂取量が過ぎたのか、前クールの計測で１２３キロまでリバウンド。金本監督は苦笑し、「１１０キロくらいまで落としなさい」と、ぽっこり出たおなかをさすった。

　走れる４番へ、肉体面の徹底管理も超変革の一環だ。日本では１４年に１盗塁を記録したのみで、レッドソックスに所属した１２年のメジャー時代は０。マイナーの１０年間でも通算１５盗塁。それでも、金本監督は言う。走れ！ゴメス！