「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　阪神・金本知憲監督（４７）が、特打を行った鳥谷敬内野手（３４）への指導で自らフリー打撃を実演した。主に正しいバットの軌道を習得するための練習方法として、１９スイングのデモンストレーションを敢行。おそらく、歴代２３人の阪神監督が誰もやってこなかったであろう「超変革」を象徴するような指導方法で、主将の「超一流」化を期待した。

　メーン球場で鳥谷の特打が始まって４３分、１６１スイング目を終えたときだ。ケージ裏で金本監督が浜中打撃コーチに声を掛け、何やら要求した。打撃フォーム確認のために重宝する動画撮影用のｉＰａｄ…ではない。同コーチは背番号６の革手袋と、白木のバットを指揮官に手渡した。

　おそらく１２球団の現場トップが誰もマネのできないデモンストレーションが始まった。金本監督が鳥谷に代わり、打撃ケージに入る。恒例のリレー走でひとしきり盛り上がった後だけに観客席は３割程度でまばらだったが、「おぉ～」と歓声が上がった。現役時代をほうふつさせる素振りを２度。その後、橋本打撃投手の投球をカ～ン、カ～ンと左方向へ打ち返し始めた。

　上からバットを振り下ろす大根切りのようなジェスチャーを示し、鳥谷に指南するように１９スイング。「彼の能力を考えれば昨季の成績は物足りなさすぎる」と変革を促した主将を相手に自ら実演して、手本を示した。

　「あれはイメージね。でも、うまく当たらない。下柳のボールはギリギリ打てたけど…。サードライナーを打つつもりで打ったけどダメだね。少し恥ずかしかったけど…」

　１１日に紅白戦の前座で下柳臨時コーチとガチンコ対決し、３打数１安打。隠密で練習に励んだ成果を出したが、この日は理想的なレクチャーとはいかず、何度も苦笑いした。

　「あれは練習方法で、そういう打ち方をしろと言っているんじゃない。投手で言えばわざとベース板に投げる練習とかあるでしょ。そういう感じ。結果として軸ができたり、トップが深くなったり…一番はバットの軌道だけどね。２、３球だけ（本人が）ん？という今までにない感覚があったみたいだよ」

　フォームそのものの矯正ではなく、超一流の打者へ成長するためのアプローチ。練習だけ見れば、左方向へ強い打球を放つ方法論のようにも映るが、意図は別のところにある。

　「レフトへ浜風に乗せて打つ打法とはまったく違う。レフトへ本塁打を打てと言っているわけではないから。逆方向へスライスさせない打ち方をね。ヒントになればいい」

　実演後、鳥谷はさらに５６スイングし、右翼へ２本柵越えを放った。“物足りる”打者になってほしい。そんな願いを込めて、金本監督はちょっぴり照れながら、ひと肌脱いだ。