「オープン戦、ヤクルト１－５阪神」（２１日、浦添）

　リーグ王者のクリーンアップが天を仰ぐ。マウンドで躍動したのは阪神・秋山だ。山田とバレンティンを連続で見逃し三振に仕留めるなど、３回無安打無失点の完ぺきなピッチング。先発ローテ争いへ、アピール大成功の２７球となった。

　「今日はゾーンが広かったですけど、全体的に低めに、よく制球できました」

　２番手で五回から登板すると、１死から川端が遊撃失策で１死一塁。迎えた山田には１－１から２球続いた外角低めへの直球で見逃し三振に。続くバレンティンには低めに制球されたカーブで追い込み、２－２からの５球目の外角低めへの変化球で勝負あり。手を出させなかった。

　「（１６日の楽天戦と）この２試合は（低めの制球が）できているので続けたい」と秋山。鮮やかに決めた外角低めへの制球。意識は強い。この日、ネット裏で観戦していた阪神ＯＢの江夏豊氏から、１８日に「原点（外角低め）への真っすぐを目をつぶってでも投げられるように」と重要性を説かれていた。その教えに目の前で応えた。

　六回と七回はいずれも３人でピシャリ。リズムのいい投球に、金本監督は自身の現役時代を思い返したほど。「もともと１年目（１０年）の時にボールの出どころの見にくさというものがあって、打者からすればタイミングが自然にズレてしまう。あの時に戻りつつあるのかな」と称えた。

　昨年、この浦添でのヤクルト戦で先発したものの、予定の３回を持たず２回６安打６失点で降板した。それだけに「去年は予定イニングがもたなかったので、良かったです」と笑顔。金村投手コーチも「（先発の）チャンスはあると思います」と合格点を与えた。江夏氏の教えを胸に、苦い過去も払拭（ふっしょく）して次なる道も切り開いた。