「阪神２軍春季キャンプ」（２４日、安芸）

　阪神の２軍は２４日、高知県安芸市で行っていた春季キャンプを打ち上げた。自主性の浸透を評価した掛布雅之２軍監督（６０）は、若虎育成の次なる一手として、２６日から鳴尾浜で再開する全体練習に合流する福留孝介外野手（３８）を観察するよう厳命。責任を持って自ら調整する、自らバットを振り込む姿勢を背番号８から学ばせる考えだ。

　手締めを終えると、背番号３１は笑みを浮かべて選手、スタッフとハイタッチを交わした。「思ったより短かったな」と振り返った安芸での２４日間。最大のテーマとなった「自主性」は今キャンプで確実に浸透した。そんな中、掛布２軍監督が考えた次の一手は“福留観察指令”だ。

　「福留と一緒に練習できるのは、ファームの選手にとってとても刺激になるよね」と指揮官。１軍首脳陣から個人調整を容認されたベテランは２３日に宜野座キャンプを打ち上げ、２６日から鳴尾浜で行われる２軍の全体練習に合流する予定だ。

　「彼は天才と言われるけど、金本監督や僕と同じように振り込んでつくっていくタイプ。そういう福留の調整を間近で見て、肌で感じてほしい」と掛布２軍監督は力を込める。今キャンプでは自主練習デーを設けるなど、自分の野球に責任を持つ意識を植え付けたが、福留はお手本のような存在。自分で納得がいくまでバットを振り込み、責任を持って調整する姿を指揮官はＤＣ時代に見てきた。

　開幕に向け、１人で練習に取り組む背番号８の背中から学んでほしい－。単に技術だけでなく、野球に取り組む姿勢も一流だからこそミスタータイガースは観察指令を発する。

　１軍昇格を果たした板山がキャンプ中、マシンと向き合っている際には「惰性でやるなら、本数を決めて１２０％の力でやったほうが結果につながる」と助言した。自分の野球に責任を持つというスタイルはキャンプ後も継続する。福留の大きな背中が、若虎にさらなる成長要素を与えてくれるはずだ。