「オープン戦、阪神４－０日本ハム」（１３日、甲子園球場）

　申し分ない。阪神・藤川球児投手（３５）がオープン戦２度目の登板で、５回を無安打１三振１四球で無失点。キレのいい直球、変化球で大谷、中田らを封じ込めた。先発予定の開幕３戦目、２７日・中日戦（京セラドーム）を皮切りに当面は日曜日のデーゲーム登板が見込まれる右腕。来るべきシーズンへ、「サンデー球児」が着々と準備を進めている。

　打球は次々と甲子園の空を舞った。そのたび、藤川は打球方向へ指を突き上げる。１５個のアウトのうち、飛球アウトは１１個。香田投手コーチが「球児の球質からすると、フライアウトの方がいい」と分析したように、ボールに球児特有のスピンが利いてきた証しだ。５イニングを無安打に封じ、わずか５５球で、マウンドを後にした。

　「（飛球は）たまたまだと思います。（球数は）こういう日もあるだろうし球数が必要な日もあるだろうし。今は相手のチームにもデータがない状況でやっているので、できるだけキャッチャーと野手のバランスを見ながらやっていきたいと思います」

　好結果にも満足した様子はないが、大谷との初対決で、甲子園を訪れたファンを喜ばせた。初回の１打席目は内角高めの直球で三邪飛。たった１球で打ち取ると、四回の第２打席はカーブ、ツーシームを交えた。１ボール２ストライクから中腰に構えた梅野のミットへ、真っ向勝負だ。スピードガン以上にキレある１４０キロで遊飛に仕留め、「いい選手だと思います。ピッチャーとしても素晴らしい。いろんな可能性を持った選手なので、これからが楽しみですね」と二刀流へ、エールを送った。

　これで紅白戦を含めて実戦４試合、計１３イニングを投げ、わずか被安打４。防御率は０・６９の安定感で「真っすぐで差し込んでいる印象があった。思ったより最後でピュッときている」と金本監督をうならせだ。

　一方で思わぬ心配事が発生した。試合後、会見場に現れた球児は目をこすり、明らかにけだるそう。「途中、まぶしくて。今、ちょっとしんどいです」と三回からスタンドの光が気になり始めたことを明かした。今後も球児は日曜日のデーゲームに登板する予定だけに気がかりだ。井川は阪神在籍時にサングラスをかけて、対応。球児も「今は頭が回らない。しっかりケアしたい」と今後へ向けて対策を練るつもりだ。

　４回１失点だった前回６日・巨人戦からイニング数を伸ばし、体力面に問題がないことを証明した。開幕までの最終登板となる次回は２０日・オリックス戦（京セラ）に登板する予定で、６イニングがメド。万全の投球で締めくくり、今季初登板の「３・２７」中日戦へ向かう。