「ウエスタン、阪神５－０オリックス」（１８日、鳴尾浜球場）

　阪神・掛布雅之２軍監督（６０）が１８日、ウエスタン・リーグ開幕４戦目にして公式戦初勝利を飾った。１軍開幕投手のランディ・メッセンジャー投手（３４）が好投し、攻撃陣も１１安打と奮起してオリックスに５－０と快勝。記念のウイニングボールは大事に保管と思いきや、自身のサインを書き、虎ファンで埋まった三塁側スタンドへ投げ入れた。

　掛布２軍監督は、やはりミスタータイガースだった。指揮官として念願の公式戦初勝利を飾り、捕手・小豆畑からウイニングボールを受け取る。するとポケットからペンを取り出し、サインを書き始めた。「掛布さ～ん、掛布さ～ん」。声援が響く三塁側スタンドへ投げ込むと、球場は大きな拍手に包まれた。

　「（前から）決めていたわけではなかったんだけど、そうした方がいいと思って。僕がもらうボールでもないし、ファンの方が持っていた方がうれしいんじゃないですか？これでいいでしょ？」

　記念球を手にした大阪府池田市在住の会社員（５３歳）は「最高にうれしいです」と感激しきりだった。選手にプレッシャーを感じてもらうため、ファンの目を常に意識している指揮官。この日は平日にもかかわらず約４００人の観客が鳴尾浜を訪れた。掛布２軍監督が描く育成の土壌で、若虎たちも奮起する。

　「２５日（１軍開幕）までに間に合えばいいな、と思っているんだけど」と昇格候補として期待する江越が、２安打１盗塁と活躍した。試合前、構える時にバットを揺らしてタイミングを取るのではなく、下半身だけで合わせるようアドバイス。即実践したまな弟子を評価し「今日の一番の収穫は江越の２本のヒットじゃないかな」と笑顔で振り返った。

　他にも陽川の２ランを含む３打点や、荒木の２安打１四球も攻撃のキーポイントになった。メッセンジャーの好投も光ったが、流れに乗った野手陣の活躍も勝因の一つ。自身の初勝利よりも、選手たちの充実した表情が何よりうれしかった。

　「メッセ、メッセ。メッセで勝つって言っただろ？『汚い勝ち』と書いとけよ（笑）」

　鳴尾浜から「超変革」の波を巻き起こす。ファンの声援を力に、背番号３１は指揮官としての道を歩んでいく。