「オープン戦、阪神４－２オリックス」（２０日、京セラドーム大阪）

　文句なしだ。阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が２安打１打点。オープン戦先発１２試合連続安打と好調を維持するルーキーについて、金本知憲監督（４７）が開幕スタメン起用を明言した。「超変革」を象徴する新たな切り込み隊長として、２５日の開幕・中日戦（京セラドーム）に「１番・左翼」で名を連ねる。

　大きくうなずいた。金本阪神の初代切り込み隊長はゴールデンルーキー。オープン戦残り１試合のタイミングで、指揮官が高山の開幕１番を明言した。

　「あした４タコだからって外したら。そういう監督はいないでしょう。もし、あした４タコでも（笑）」

　開幕スタメンへ高山の準備は整ったか、という問いに金本監督はそう答えた。オープン戦のラストが、たとえ無安打で終わったとしても、メンバーから落とすことはない。最大級と言っても過言ではない評価だ。

　それほど内容の濃い、高山の２安打だった。２試合連続で「１番・左翼」で先発出場。初回にディクソンの外角１４０キロ直球を左前打にすると、２番・横田の四球で二塁へ。１死後、福留の右前適時打で一気に生還した。

　片岡打撃コーチは「塁に出て行ってくれたんで、ゲームに勢いがついた」と称賛。本人も「１打席目に出られたのはよかった」と安心する一打だった。

　まだまだ終わらない。二回２死一、三塁の場面で今度はカーブを捉え、左前適時打。追い込まれてはいたが、冷静に流した。「いつもそうですが、この場面でも『なんとか打つんだ』という気持ちで打席に立ちました」。必死な姿勢が実り、追加点をもたらした。

　先発出場での安打は１２試合連続で、マルチとなると４試合ぶり。１番スタメンでは全３試合で最初の打席で安打を放つなど、第１打席の成績は１３打数７安打。打率・５３８と驚異的な数字が際立つ。金本監督の発言にも背番号９は「起用法は僕は分からないので…」と話すにとどめた。

　思えば、昨年１０月に負った右手有鉤（こう）骨骨折を考慮してキャンプは２軍スタートだった。そこから、シート打撃や練習試合でアピールを積み重ね１軍に昇格。「今までし烈だったポジション争いが高山が入ったことで、より激しくなった」と片岡コーチは話す。

　同期入団のドラフト２位・坂本（明大）や同６位・板山（亜大）が２軍に降格する中、奮闘し、サバイバルレースを生き残り、大役をつかんだ。「ここまで試合に出させてもらってるんで、今さらどうこうではない」。開幕前のラスト１戦も謙虚な姿勢は崩さず、全力プレーで締めくくる。