２５日のプロ野球開幕まであと数日。ペナントレースの行方を予想するのも楽しいが、阪神にとって気になるのが、７月から大阪で１３年ぶりに上演される劇団四季のミュージカル「キャッツ」（大阪四季劇場、ロングラン上演）だ。実はこの「キャッツ」は、上演地に本拠地を置く球団に優勝を運ぶという、知る人ぞ知る“Ｖまねき猫”だ。

　東京での日本初演となった１９８３年に巨人が優勝したのを皮切りに、８５年の大阪初演時には阪神が２１年ぶりに優勝した。以後も８８年の名古屋初演時には中日、９９年の福岡再演にはダイエーが、最近では１３年に仙台で上演し、楽天が優勝。本拠地球団がある場所では延べ３７カ所で上演され１４球団が優勝（うち６球団が日本一）している。

　大阪での開催に限ると、９２年の再演時は最後まで優勝争いし同率の２位、２００１年はなんと最下位になっている。最下位なのに招き猫？といきなり眉唾になりそうだが、実は０１年のパ・リーグ優勝は、“大阪”を球団名に持つ近鉄。しっかりと伝説は生きていた。

　今シーズン、阪神にとってこの“キャッツ伝説”の強力なライバルになりそうなのが京セラドーム大阪を本拠地とするオリックスだ。過去の３回の上演場所は旧国鉄の西梅田コンテナヤード跡地の仮設劇場、大阪スタヂアムグラウンド内特設ドーム、大阪ＭＢＳ劇場。過去の上演劇場と本拠地の距離は、８５年が甲子園まで１３キロ、藤井寺球場まで１７キロ（阪神優勝、近鉄３位）、９２年の甲子園、藤井寺球場はともに１４キロ（阪神２位、近鉄２位）、０１年は甲子園１３キロ、大阪ドーム６キロ（阪神６位、近鉄優勝）と距離が近い方が優勝している。

　そして今回。大阪四季劇場から京セラドーム大阪まで約５キロ、甲子園までは約１３キロ。しかし大阪四季劇場が入居するハービスＰＬＡＺＡ　ＥＮＴは阪神の親会社である阪神電鉄が経営。さらに８５年の上演場所と、今回の大阪四季劇場はわずか１００メートルほどはなれているだけと、上演地の縁起はいい。距離ではオリックスに負けるが、阪神にも“ご利益”は十分期待できる。

　キャッツは都会のゴミ捨て場で年に１度の舞踏会に集まった猫たちが繰り広げる物語。舞台だけでなく客席の壁一面にもゴミのセットが組み立てられている。このゴミは上演地によって違うのがミソ。過去の大阪公演では、阪神のメガホンや５５１蓬莱の豚まんの箱、たこ焼き器などが点在し、ムードを盛り上げた。大きさも「猫の目から見た」サイズで再現されており、ジュースの缶も４０センチ弱と、通常の３倍はある巨大なもの。今回もどんなゴミが隠れているのか、劇場を探検するのも楽しみの一つになっている。