阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が２３日、中日・大野の“初球直球”を狙い打ちすることを誓った。２５日の開幕戦（京セラドーム）での先発が内定している大野が、第１球に直球を投げることを前日２２日に宣言。この挑発に、「１番・左翼」でのスタメン出場が有力な黄金ルーキーは堂々と受けて立つ構えだ。

　目前に迫った２０１６年開幕。プレーボール前に、虎と竜の間で早くも火花が散っている。「そういうふうに言ってもらっているのであれば、そういう（打つ）つもりで行きます」。中日の開幕投手が内定している大野の第１球。そこで投じられる直球を、高山が打ち砕く。

　発端は２２日に名古屋で行われた「ドラゴンズ　クラウン賞」の受賞式だった。参加した大野が初球に何を投げるのか問われ「相手にも伝わっちゃうと思うんですけど、直球です」と宣言。これに黄金ルーキーは反応した。

　５歳年上の大野との初対戦。これまでテレビなど映像越しで投球を見ていたが、「対戦するっていう感覚で見ていませんでした」。昨季大野に対し、チームは６試合で１勝３敗、対戦防御率０・７６と苦しめられた。プレミア１２で日本代表にも選出された左腕。その強敵への対策について、高山は「これからだと思います」と冷静に語った。

　大野の初球直球の狙い打ちを誓う高山に、金本監督もアシストした。「ああ、そう。じゃあ打てばいいやん（笑）。そら狙わなあかん。教えてくれとるんだから。最初、フォークで行きますとなれば振らないけど、真っすぐで来るというなら打ちにいかなあかん」。指揮官の現役時代、大野との対戦成績は３打数１安打、打率・３３３。実際に打席で感じた経験を持つからこその進言だ。

　この日は広田神社で参拝し、１年の平穏無事を祈念した後、開幕戦の舞台・京セラドームで汗を流した。同球場ではオープン戦で３試合プレー。芝は確認済みだが、「頭には入っていますけど、まだまだという向上心を持ってやっています」と油断なし。体の状態も「全然いいと思います。期待の方が大きいです」と良好だ。

　１６日のオープン戦・ロッテ戦（ＱＶＣ）ではサウスポー・古谷から３安打。相手が左腕でも問題ない。「先のことは分からないんで、１日１日しっかりやっていく」。切り込み隊長としての役割を果たし、金本阪神の記念すべき１点目のホームを踏む。