「阪神２－５中日」（２５日、京セラドーム大阪）

　上段に構えたヘイグのバットから、金本阪神の初得点が生まれた。ドラフト１位・高山（明大）、横田の若手コンビがつくった初回１死二塁の好機。１４２キロ内角低めの厳しいコースだった。うまく腕をたたみ左前適時打。二塁を狙ったところで刺されたが、球場は「ヘイグコール」でその一打をたたえた。

　「阪神ファンはすごい声援だね。守備に就くときに名前をあのようにコールされるのは知らなかったし、思いもよらないことだった。帽子を取って声援に応えたときは鳥肌が立ったよ」

　阪神の来日１年目外国人の開幕戦初打席初安打は、０５年のスペンサー以来。適時打となると、７６年のブリーデン以来となる。オープン戦は打率・１９４と苦しんだが、周囲の不安を一蹴した。

　一方、三塁の守備ではもろさを露呈する。四回無死二、三塁。桂の強い打球が正面にきたが、止めることができずに適時失策。「なんとかグラブを前に出したんだけど、ああいう形になってしまった。次はしっかりやりたい」と真剣な表情で反省の言葉を並べた。

　残り１４２試合。助っ人の異国での挑戦は続く。「ファンに喜んでもらえるようにベストを尽くすよ」。ナイスガイが、虎の救世主となるべく突き進む。