「ヤクルト６－６阪神」（３１日、神宮球場）

　阪神が５時間１２分、延長十二回の熱戦の末に引き分けた。激闘の幕開けはゴールデンルーキーの一撃だった。ドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が初回に右翼へ先頭打者弾。新人がプレーボール直後の初球を捉えてプロ１号を放ったのは、２リーグ分立後初の快挙となった。さらにプロ初の４安打を放って猛打賞。１番・高山の存在感が日ごとに際立ってきた。

　鮮やかな放物線を描いた。プレーボールが告げられるやいなや、初球真っすぐを高山が捉えた。打球は右翼席へ一直線。プロ入り１号が飛び出した。

　「初めて対戦するピッチャーでしたけれども、見ていくよりも積極的にいこうと思って打席に立ちました。いい形で打てたので、『これはいったかな』という感触はありました」

　この一発が今季初の延長十二回の幕開けを告げる一発になるとは…。試合時間５時間１２分。セ・リーグでは今季初となる引き分けに終わったが、高山は「疲れはまだ出てないですね」と振り返った。

　春季キャンプ中の２月２８日、紅白戦（宜野座）でランニング本塁打を放っていたが、柵越えは阪神入団後初めて。結果を伝え聞いた明大・善波監督は「よかったです。これからさらに積み上げていってほしいですね」と祝福した。

　新人による初回先頭打者初球本塁打のプロ１号は両リーグ史上初めて。先頭打者本塁打でのプロ初本塁打は、セ・リーグでは１４年９月２５日の広島・鈴木誠也（ヤクルト戦）以来１１人目。阪神では９８年７月４日の坪井智哉（広島戦）以来２人目だ。

　まさに球史に刻まれた記録。そのメモリアル・ボールは門出を前にする男がキャッチした。「ワンバウンドしていたんで怖くはなかったですけど、まさか捕れるとは思わなかったんで、びっくりしていますね」。佐藤奨平さん（２２）は目を丸くする。３月まで専門学校生だったが、４月１日から新社会人。ヤクルトファンでありながら栄誉を称えた。

　「同い年なんで頑張ってほしいですね。学生時代最後の夜に、素晴らしい思い出ができました」

　一足先に、社会で活躍する貫禄を示した背番号９。七回１死では杉浦から一時逆転のきっかけとなる右前打を放ち、八回はルーキから左前打。先頭で迎えた延長十一回には古野からの二遊間を抜ける中前打で、本塁打に続くプロ初の４安打と固め打ちした。それでも一番の収穫は五回に選んだ四球だった。

　「打ちにいった中で、ボールを見極められた。低めの変化球を見られたことで、第一段階は踏めたと思う」

　この日、首位・巨人は勝利した。これ以上、引き離されないためにも勝ちがほしい…。新人だろうが関係ない。順調にステップアップする高山が、切り込み隊長として猛虎をけん引する。