「ＤｅＮＡ０－５阪神」（２日、横浜スタジアム）

　その瞬間、勝利がほぼ約束された。２－０の九回１死一、二塁で、阪神ドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が左越えへ２点適時二塁打。「初球のボール球を振ってしまったけど、ストライクゾーンを小さく持って、切り替えて狙っていきました」。最後はカウント３－１からの外寄りの直球を逆らうことなくはじき返した。

　前日は１－０の七回２死三塁と追加点のチャンスで打席を迎えたが、結果は一ゴロ。「きのう、もう１点というところで取れず勝ち切れなかったので、きょうは取れてよかった」。前々日に３イニングを投げたマテオの温存にもつながり、金本監督も「内心、待ってほしかったけどね。あそこで待て！はないしね。あれで勝利を確信したけどね」と孝行息子の働きにご満悦だ。

　実は高山の打点とチームの勝敗には相関性がある。“初打点”を挙げたのは、宜野座キャンプ中の２月２８日。紅白戦に紅組の「６番・左翼」で出場し、最終回にランニング３点本塁打を放った。この試合は紅組が７－３で勝利。これが不敗神話の始まりだった。

　以後、オープン戦で打点を記録した４試合は２勝２分けで、シーズン開幕後はこの日で３勝１分け。それでも本人は「今知ったぐらいで分からないです」と、どこ吹く風。ただ「チャンスの場面でまた打てるようにしたい」と神話の継続には意欲的だ。

　三回の第２打席は、相手の右翼手・ロマックが打球の処理にもたつくのを見るや、勢いよく一塁を蹴って二塁に到達。打撃だけではなく、隙のない走塁も大きな魅力だ。

　この日の２安打で、チームトップの１１安打とした。得点圏打率自体は・１６７と決して高くはないが、不敗神話は勝敗に直結する重要な場面で一打が出ていることの証し。幼少期から神童として知られた背番号９には、勝利がよく似合う。